000 少年衛斯理 - 倪匡
自序
「少年衛斯理」的由來很突兀，倪震出版少年雜誌，要我寫衛斯理少年時代的故事。主意是他想出來的。推辭數次不果。執起筆來，故事倒源源不絕。
於是，就有了這本「少年衛斯理」。 少年的衛斯理，已經很衛斯理了！
一九九一、八、二日香港
（一）KATSUTOXIN
我有一隻用藤編成的小箱子，這是我求學時期的書包。當時，幾乎每個中學生都用它，後來，由於女學生用它的更多，男學生為了表示自己瀟灑豪邁，又嫌這種箱子多少有點娘娘腔，所以都棄而不用了。
我一直保留著這隻小藤箱，箱中放滿了別人看來一點用處也沒有，對我來說卻都有一定意義的東西，每一件都可以引起一段回憶，和有一個故事。
那天，我又打開了這小藤箱，順手拈起了一張小紙片，小紙片上寫著一個西文字︰Katsutoxin。在這個字的旁邊，有一個表示對、正確的符號︰「Ｖ」。
這小紙片，勾起了我遙遠的回憶。
我，衛斯理，赫赫有名——在我們班級之中。或許，也可以誇張點說，在全校，也略有名氣，古今中外的中學都一樣，低班級的學生要在高年班的同學中也薄有微名，不是容易的事，必須有相當突出之處。我那時年班雖低，可是已經十分惹人注目了。
事情發生的那天，我走進課室，剛好看到那幕活劇的全部過程。
先是一陣歡笑聲，一個個子極高大的同學，用樹枝挾住了一隻手掌大的癩蝦蟆，灰白色，皮膚上全是大大小小的疙瘩，醜惡之極。這種癩蝦蟆有毒，毒液能令人的皮膚又紅又腫，沾上了眼睛，會引致盲目。
這大個子同學的外號叫「大塊」，大塊不但身體壯健之極，而且家中有財有勢，是學校所在的縣城的首富。大塊仗勢欺人，行為十分可惡，且又有一批不爭氣的同學聚在他的周圍生事，和我以及我的幾個好朋友，明裏暗裏，也起過許多次衝突，互相不語。這時我一看他挾住了癩蝦蟆，就知道他一定要捉弄別人。
他看到我進來，挑戰似地瞪了我一眼，走向前排的課桌，在一張課桌前站定，伸手按在放在桌上的一隻藤書包之上。
一看到這種情形，我不禁勃然大怒︰這課桌是一個女同學的，她的名字是祝香香，瘦弱文靜，是一個極乖，從來不惹是非的少女，文弱得叫人憐愛，而大塊竟想把那麼醜惡又有毒的東西，放到她的書包去！
我當時踏前一步，大喝︰「住手！」
大塊像是早料到我會阻止，所以他的動作也更誇張，把癩蝦蟆高高提起，跟著他的一些人，也發出呼叫聲。我正想更進一步的行動，忽然覺得有人扯了我的衣角一下。我回頭去看，正是祝香香，她的臉雖然瘦削，可是她卻有一雙極美麗靈活的大眼睛。我一接觸到她的眼光，就明白了「眼睛會說話」是甚麼意思，她雖然一聲不出，但是她分明在告訴我︰「由他去，別攔阻他！」
她黑白分明的大眼睛之中，有一股叫人無法抗拒的力量，也就在這時候，大塊的手，已揭開了藤書包，剎那之間，所有的人都靜了下來，大塊面上的肌肉，簌簌發抖，驚怖莫名——人人都看到，書包一打開，一隻極大的蠍子，本來是伏著的，霍然挺立。那蠍子足有七八寸長，黃黑相間，雖是一隻小蟲，可是那氣勢，就像是一頭猛虎，猝然躍起一樣，尾鉤高翹，形狀兇惡之至！
大塊終於有了反應，他發出了一下驚呼聲，身子後退，撞倒了幾個人和一張課桌，他手中的癩蝦蟆已脫手，落向書包，蠍子的尾鉤，迅速無比地向它刺了一下，癩蝦蟆奮力躍起，可是落地之前，已經死去，「拍」地肚子向天，落在地上，本來是灰白色的肚子，變成了可怕的深紫色。
課室中極靜，祝香香在這時候，向前走去，來到了課桌之前，竟然伸出她的手來，在那隻可怕之極的蠍子的背上，輕拍了一下，那蠍子立時又伏了下來，她也合上了書包，坐了下來。
在那一剎間，只聽得課室中，各處都是「嗖嗖」的吸氣聲，所有的男女同學，都像是泥塑木雕一樣，連我也不能例外——絕想不到，文靜的祝香香，竟然會有這樣驚人的本領！
大塊總算機靈，他聲音有點發顫︰「只是……想開個玩笑，別見怪！別見怪！」
祝香香沒有說甚麼，只是向死蝦蟆指了一指，大塊忙再用樹枝挾了它，狼狽奔出了教室，我帶頭鼓起掌來，在掌聲之中，祝香香用很平靜的語氣道︰「我家裏窮，從小就養些蜈蚣蠍子，賣給藥材鋪，各位同學別見笑！」
大家當然不會笑她，只是七嘴八舌問她有關毒蟲的事，祝香香仍然不當一回事︰「從小看弄慣了，也不覺得它們特別可怕！」
擾攘之間，老師進來了，自然一切歸於平淡。
那一天上課，到了將近放學時，祝香香忽然舉手︰「老師，我感到不舒服，是不是可以早退？」
老師點頭︰「可以，你自己能回家？是不是要人陪你回去？」
祝香香聽了，竟然回頭向我望了一眼，我也立時明白了她的意思︰她要我陪她！
我膽子再大，心中也千情萬願，可是我都也沒有勇氣答應——要是答應了，怎能再有臉見人，也不用再上學了，所以我心跳如打鼓，也知道一定面紅心熱，立時避開了她的目光，這才聽得她低聲道︰「不用了！」
到她提著藤書包，出了課室，我心仍咚咚跳，彷彿全課室都在盯著我看。
當然，我也不禁好奇︰明明她是裝病，為甚麼要我陪她回家呢？
祝香香走了之後，我心頭亂跳，只在想著她「臨別秋波那一轉」是甚麼意思，和我應該怎麼辦。
（古今中外的少年人都一樣︰越是大人不許看的書，就越是喜歡看，那時候我才偷偷地看完了《西廂記》，所以在胡思亂想的時候，也自然而然用上了《西廂記》中的句子。）
在接下來的時間之中，老師在講些甚麼，我只是斷斷續續，聽到了一些片段。老師在說的是，本縣和鄰近的幾個縣，近年來，出現了一個「鐵血鋤奸團」，把一些在日軍侵略時期，出賣國家民族，做了漢奸，魚肉百姓，罪大惡極，而又在時移勢易之後躲藏了起來的壞人，設法找出來，將他們處死。已經有十多個這種人類的渣滓受到了鐵血鋤奸團的處分。
這本來是很刺激的一件事，也是當時的大新聞和談話的資料，可是我卻為祝香香忽然裝病離去而神思恍惚，所以沒有特別留意。
老師的學問很好，見解也很新，他又解釋，說鋤奸團的這種所為，人人叫好，大快人心，被處決的那些人都罪有應得，因為鋤奸團不知用了甚麼方法，能使被處死的人在臨死之前，都承認自己的罪行。可是這種所為，叫作行「私刑」，不是文明社會應有的行為，應該效法以色列人，在大戰之後，把隱藏的納粹戰犯找出來，交給政府，公開審判，依法懲處。
在老師講到這裏時，我有了決定，我先深深地吸了一口氣，然後忍住了呼吸，直到忍無可忍時，臉已漲得通紅。那時，陡然站起，把桌子凳子，弄得發出很大的聲響，然後一手高舉，一手捂著肚子，腳步踉蹌，目望老師，人卻向課室之外沖去，半句話也不必說，只消在喉際發出一陣怪聲即可。
這是在上課中途要離開課室的上佳辦法，不過不能經常使用，偶一為之，萬試萬靈，心腸好的老師，還會為你急急打開課室的門——因為這種身體語言，人人一看就可以明白。
奔出了課室，直奔向校外，正當我懊喪已浪費了太多時間，忽然看到前面，一個瘦削苗條的身形，正在緩慢地向前移動，風吹著她寬大的萱布長衫，衣袂微揚，看起來更是飄逸無比，那正是祝香香！
她走得那麼慢，當然是在等我！
可是我一看到了她，卻陡然站定了身子，心中矛盾之極——極想追上去，出現在她的身邊，甚至，盼望可以握住她的手，可是又不知為甚麼，一雙腳竟然不聽大腦的指揮，牢牢地釘在地上，不能移動！
過了好久，空自急了一身汗，祝香香在前面，已經轉了一個彎，看不見了，我這才又恢復了活動能力，急急地追了上去。
可是，一等到看到了她的背影，腳下又像是生了根，再也難以移動半步——這就形成了一個十分古怪的局面，變成了我在不受控制的情形之下，在跟蹤祝香香了！
一直到了一個廣場上，那裏全是各色人等，明明還看到祝香香細巧的背影在人叢中左穿右插的，忽然一下子就不見了她的蹤影。我不禁大是焦急，忙登上了一塊大石，極目張望，可是廣場四通八達，誰知道她上哪裏去了。
我心中懊喪之極，不知道何以剛才會出現這樣的情形。一直到很久很久之後，我和原振俠醫生說起了這段往事，他哈哈大笑，以他醫生的專業知識回答我︰「這是由於過度緊張而引起腦部活動暫時性的障礙，很多著名的演員，會突然之間念不出早已背熟了的對白，就是由於這種突發性的障礙，你當時心情一定太緊張了！」
他說得對，我是太緊張了，而且不見了祝香香之後，也懊喪之至，在那塊大石上，連連頓足。
我不知在那塊大石上站了多久，忽然聽到了一陣喧嘩聲，傳了過來，循聲看去，只見在一條巷子中，奔出一個大胖子來，一面奔，一面在啞著聲叫︰「我該死！我該死！求求你們饒了我！」
大胖子一面奔，一面用力扯自己的衣服，上身衣服全都扯破，露出又胖又圓的大肚子，他的神情驚怖莫名，面肉扭曲，叫聲愈來愈是淒厲，奔到了廣場中站定，全身肥肉顫抖，像是都要遭抖散了一樣，可怕之極。
他仍然在叫著，叫的是︰「我該死！我當過漢奸，我幫日本兵殺過中國人，我該死！」
所有投向胖子的目光，由駭然變成了鄙夷，胖子陡然發出了一下尖銳之極的慘叫聲，仰天跌倒，一陣抽搐，就此不動了。
人叢中許多人叫︰「鐵血鋤奸團！」
我也立刻明白，那是鐵血鋤奸團的又一次成功，處決了一個罪該萬死的奸人。
站在大石上，居高臨下看過去，在眾人的驚呼聲中，我看到大胖子的身子在迅速地發青，而他挺著的那個大肚子，更極快地變成了深紫色！
陡然，我想起了那隻一下子被螫死的癩蝦蟆，灰白的肚子在死後變成了深紫色的情景。
我明白了！我心頭狂跳，但是我明白了！
第二天，課室一切正常，我幾次望向祝香香，她都避開我的眼光。我一直心神不定。老師一進來，就指著我︰「衛同學昨天目睹了鐵血鋤奸團的行為，請向同學們說說經過……」
我走到講桌後，把那大胖子臨死的情形，講了一遍——那時我講故事的本領就不錯，全班人都聽得十分入神。我在說的時候，一直留意祝香香，只見她垂著眼，長睫毛在抖動，沒有甚麼特別的反應，但是看得出她是在壓抑著自己。
我最後的一句話是︰「鋤奸團顯然是用毒藥來處決漢奸的。」
老師同意我的判斷，他補充︰「是，是用毒藥，可是竟然沒有人知道那是甚麼毒，真神秘！」
我在掌聲之中，鞠躬下台，在經過祝香香身邊的時候，把早已準備好的一張小紙片偷偷交給了她，紙片上，就寫著「KATSUTOXIN」這個字。
第二節課開始，我在自己桌上，又看到了這紙片，上面多了一個表示「對了」的符號「Ｖ」。
我在目睹「鋤奸」的這天費了一晚時間去查書，才查出這個字，那個字的中文翻譯是︰蠍毒。含碳、氫、氧、氮、硫等元素的毒性蛋白。
我寫下了這個字，表示我已明白了她的秘密，祝香香的回答是我對了。
我的視線從紙片上抬起來，恰好遇上祝香香明澈深邃的大眼睛，當我和她共同擁有這樣的一個秘密之後，四目相投那一剎間所交流的訊息，足以使人想上幾天幾夜了。
至於我為甚麼不乾脆寫中文呢？哼！那多沒學問！而若果她竟然看不懂那個字的話，那似乎也不值得作為秘密的共同擁有人！
對不對？
（二）鐵蛋
這個故事的題目是「鐵蛋」，倒真是由「蛋」開始的。
查「辭海」，「蛋」這一個字的解釋十分簡單︰「鳥類和龜、蛇類的卵。」
這是盡信書不如無書的典型例子，像這樣著名的工具書，都會有這樣的錯失！鴨嘴獸（ Ornithorhynchus Anatinus）產的卵，不能叫蛋嗎？它既非鳥類，也不是蛇、龜類。廣大魚類所產的卵，結構和蛋無異，只不過具體而微，也可以稱為蛋，魚也不是鳥、龜、蛇類。還有昆蟲的卵呢？「蛋」字是從「虫」部的！
真要詳細替「蛋」下一個定義，相當複雜，把這個工作交給科學家去做，和小說家無關。
我只管寫我的故事。
事情從放學之後，大眼神鬼頭鬼腦，把我約到那株大桑樹下開始。大眼神在學校中是一個很特殊的人物，他的外形，絕不敢恭維，頭小身長，軟手軟腳，有點半男半女（他入學之初，曾被大塊帶了一班人「驗明正身」，這才承認他是男性）。可是他的小頭上，卻有一對極大的眼睛，而且目力極佳，那是天生的本領，在普通人都不能視物的黑暗環境下，他能把一切看得清清楚楚。而且他的瞄準能力也極高，雖然不至於「百步穿楊」，但用自製的弓箭，十步距離，射中柳枝，絕不會失手。
他自製的椏杈彈弓，更是全城青少年的寶貝，彈力強，耐用，而且射起目標來，也似乎特別準，再加上他搓的泥丸子，又圓又硬，彈中了人的頭部，其痛無比——他曾暗中痛懲對他無禮，倚勢橫行的大塊，令大塊當眾求饒，所以在同學中，大眼神算是一條好漢。
到了那株大桑樹之下，他抬起頭，以手遮額，問我︰「看到沒有？」
我苦笑︰「看甚麼？」
這棵大桑樹，是城中的一景，足有四五層樓高，枝葉繁茂之至，所結的桑椹，又大又甜，也不知是哪年哪月留下的種，怕已有好幾百年了。
這時正當初夏，還不是結桑椹的時候，抬頭向上看去，就是密層的枝葉。
大眼神吞了一口口水，可見他心中的緊張，他宣布︰「樹梢最高處，有一個喜鵲窩。」
我明白了︰「你自己爬不上去，要我替你去拿喜鵲蛋，是不是？」
大眼神用力點頭，有點忸怩︰「我要喜鵲蛋，也是為了送人。我拿一百顆泥丸，一隻棗木的彈弓換，兩隻就夠。」
他這種神情，一看而知，他得了喜鵲蛋，是要來送女孩子的。我也不說穿他，當下擊掌為誓，一言為定︰明天上午，物物交換。
喜鵲築巢，往往在樹梢最高處，不是有超特的攀樹功夫，難以到達。而攀樹，那是出色的男孩子必備的條件之一，我，衛斯理，敢稱在全城的三名之內，真要驕傲些，說是第一，也無不可。
那時，我其實未曾看到喜鵲窩，只是憑大眼神順手一指，記住了方位——大眼神眼力如神，他說有，那絕不會錯，我對他有信心。
拿喜鵲蛋，十分講究技巧，要在天才亮的時候爬上樹，在窩邊盯著，那時，一雌一雄，喜鵲夫妻全在窩中，蛋在它們的身下。要是貿然動手，喜鵲會自行把蛋毀去，不落入敵人之手。必須等曙光一現，雄的先飛出去覓食，很快就吃飽了飛回來，替換雌的出去，就在一隻飛回一隻離去的電光火石間，約有一兩秒鐘，鵲窩中只有蛋，沒有鳥，這才可以眼明手快，攫蛋在手。要是錯過了這個機會，那就要明日請早了！
這竅門，我自六歲起已經懂了，而天沒亮就來到桑樹下，對我來說，也不成問題（原因下面會說），所以，一切經過順利之極，在天色將明未明時，處身於一株大樹之上，呼吸到的空氣，由於樹身會發出氧氣，所以特別清新怡人。
我棲身於一根橫枝，伺伏在那喜鵲窩之旁，距離恰好是欠身一伸手可及，等到東方漸現魚肚白，雄喜鵲先是一聲鳴叫，拖著長長的尾巴，振翅飛起，我就開始緊張。不一會，雄鵲鳴叫著飛回來，雌鵲也鳴叫著迎上去，鵲窩之中，足有七八枚鵲蛋在，我覷準時機，出手如風，向鵲窩之中探去。
眼看手到拿來，再無疑問，怎知就在那一剎間，我頸後的衣領上，突然傳來了一股向後拉的大力——天地良心，這股力道，其實並不太大，可是在我絕無提防的情形之下，突然傳來了這股力道，我心中的吃驚，難以形容，身子在樹枝上已停不住，一個搖晃，向下跌去。
總算身手極好，跌下三四尺，雙手又一起抓住了一根樹枝，在不到十分之一秒的時間內，作了許多設想︰那是甚麼力量？
答案立刻就有，可不是我想出來的，而是在我的頭上，濃密的枝葉之中，忽然冒出來了一張俏生生，其白如玉的臉龐來。
一看清了這張臉，我的驚訝，比剛才更甚！
祝香香！
祝香香在桑樹上，剛才用力拉我衣領的一定就是她了！她在樹上幹甚麼？難道也是為了要喜鵲蛋？
剛才幾乎嚇得直跌下來，小命不保，這時我已完全鎮定了下來，忙伸手向鵲巢指了一指。祝香香卻搖著頭，自桑葉之中，伸出手，向下面指了一指。
我怔呆了一下——我不必轉過頭去看她所指之處，就可以知道她指的是我的同學，好朋友，鐵蛋的家。
剎那之間，我又感到了一陣驚懼，比剛才更甚！
我已經知道祝香香是「鐵血鋤奸團」的成員，而且，她還負責執行行動，已有許多次成功的經驗。自我知道之後，我好幾次想向她探明進一步的情形，但是她絕口不提，叫我無法發問。
她伸手指鐵蛋的家，那說明她在樹上的目的，是在監視，難道鐵蛋家中有甚麼人，是鐵血鋤奸團要對付的對象？
事情和我的好朋友鐵蛋有關，而鋤奸團的行動，又毫不留情，這如何叫我不吃驚？
我失聲叫了起來︰「不！」
才叫了一聲，祝香香的手，已向我口上掩來，給她軟綿綿的小手掩住了口，我心頭咚咚亂跳，一陣暈眩，哪裏還出得了聲，只好和她四目對望，一秒鐘像是一月，又最好這一秒鐘可變成一年！
鐵蛋家裏，只有鐵蛋和他叔叔兩個人，鐵叔叔是不是真的姓鐵，也難以查考，而他是城中最好的鐵匠，卻沒有疑問——因為他是城中唯一的鐵匠。
鐵匠是民間必需的工匠，許多生產用的，生活用的工具都靠鐵匠供應，偌大一個縣城之中，怎麼可能只有一個鐵匠呢？說起來有一段十分傷心悲慘的事。
就像黎明之前的天色最黑暗，戰爭將結束的時候，敵人也最瘋狂。那一天晚上，一個日軍騎兵大隊衝進了縣城，把城中十七家鐵匠鋪中的鐵匠、學徒、家屬，以及所有生產工具集中起來，連人帶物，載滿了七輛大卡車，駛出城去。有三個壯年鐵匠，不甘被擄，被日軍用馬刀砍了個身首異處，血濺街頭。
這批人被押離了縣城之後，就再也沒有回來過，也不知道日軍擄了那麼多鐵匠去是幹甚麼。那個日軍騎兵大隊，大約在半年之後，中了埋伏，幾乎全軍覆滅。一直到戰爭結束之後，才在距離縣城一百多里的一個山脈下，發現了許多骸骨——這種在戰爭中慘遭屠殺，胡亂堆埋在一起的亂葬場，統稱「萬人冢」，一直到現在，還不斷在戰爭曾肆虐的地方發現，展現戰爭的可怕。
經過辨認，認為這批骸骨，就是當日被押走的那批鐵匠和家屬，推測日軍強迫他們進行了一宗秘密任務，任務完成之後，就殺他們滅口！
遭受這樣的大劫之後，縣城之中，再也沒有鐵匠，直到鐵叔叔、鐵蛋兩叔姪來到，才成為城中獨一無二的鐵匠，受到歡迎，住進了原來最大的一家鐵匠鋪，開始營業，鐵蛋也進了學校。
鐵蛋的年齡比我略大，多半是由於從小失學之故，程度很低，插班之後，功課很吃力，但是他極勤奮好學，很快就和我成了好朋友。他書本上的知識雖然差，可是生活經驗，豐富無比，見聞甚廣，人也豪爽。大家一起說起志願來，他總是挺著胸，把自己寬闊的胸膛拍打得山響︰「我要做將軍，做一個威名赫赫的將軍！」
當他這樣說的時候，也真的大有將軍（至少是軍人）的氣概。
所以，當我知道，祝香香竟然在大桑樹上，監視著鐵匠鋪時，我自然大為著急，急到了口唇發乾，就伸出舌頭來，想去舔一舔口唇，卻又忘了祝香香正伸手捂住了我的口，這一下，正舔在她柔軟的掌心上。她陡然震動了一下，縮回手去，我也不知如何是好，不但口唇更乾，連喉嚨也發起燒來，想解釋一下，可是不知如何開口。
僵了好一會，天色已大明了，朝霞透過樹葉，映在祝香香的臉上，現出了一個個粉紅色的小圓點，美麗之至，我看她並沒有慍怒之意，也就大著膽子盯著她看。
祝香香忽然唉了一聲︰「又白等了一晚，不過總是這幾晚了。」
我吃了一驚︰「你每晚在樹上等？為甚麼？」
祝香香側著頭，帶著挑戰的神情︰「你想知道，今晚就來陪我等！」
她說著，身手敏捷地爬下去，一下子就到了地上，伸手理了理頭髮，輕快地走了。
這一天，我和她在學校中自然有許多見面的機會，可是她再也不和我說話，不知道是不是心理作用，總覺得鐵蛋的行動神態，也有點古怪。大眼神由於沒得到喜鵲蛋，也悶悶不樂，總之這一天，有說不出的不自在。
而我實在也很難決定——能陪祝香香在大桑樹上過一夜，自然是賞心樂事，真是千情萬願，可是卻有為難之處。
我在日後，記述自己許多古怪的經歷時，常說的一句話是︰「我曾受過嚴格的中國武術訓練。」這種嚴格的訓練，在我九歲那年，正式開始，每當午夜，師父就會準時來到，進行訓練。所以，叫我天未亮去掏鵲蛋，十分容易，根本不必再睡。可是一整夜陪著祝香香，午夜師父來到，就找不到我了！
武術的訓練過程十分嚴格，缺一天會受到甚麼樣的處罰，我連想都不敢想，可是當太陽下山之後，我就有了決定！隨便是甚麼樣的責罰，總不於至人頭落地吧！
天才黑，我就來到了大樹下，正在左顧右盼，從樹上落下一團樹葉，打在我的頭上，我施展本領，颼颼地上了樹，祝香香已穩穩坐在一根橫枝之上，我裝著十分自然，靠她很近，也坐了下來，事實上，近她的那半邊身子，有點發僵。
祝香香也不說話，伸手向下指了指——直到再下樹，我們真的沒有說過話，只是身子越靠越近，到了肩挨肩的程度。時間飛快地過去，過了午夜不久，看到兩個人，急促地走來，來到鐵匠鋪前，還沒有敲門，門就打開，看得分明，開門的正是鐵蛋！
等這兩個人進去，祝香香一拉我的手，我們迅速無比地下了樹，繞到了屋後的窗子下，聽到一個人在啞著聲問︰「你真是唯一的生還者？」
回答的是鐵叔叔︰「是，你看我這道馬刀的刀痕，我伏在死人堆裏裝死，這才逃出生天的！」
那個人再問︰「那你知道那批財寶收藏的地點了？」
鐵叔叔道︰「知道也沒有用，幾十個鐵匠花了大半年鑄成的鎖，堅固無比，多少炸藥也炸不開，就算炸開了，財寶也化為灰燼，得有那兩把大鑰匙！」
那一個人「格格」乾笑︰「你以為我們是幹甚麼的？我們是騎兵大隊的兩個倖存者，在戰死的大隊長身上，找到了那兩柄鑰匙，當日你們在山裏進行任務，我們在外圍戒備，所以才不知藏寶地點！」
鐵叔叔急了起來︰「你們看看清楚，我是誰？」
從窗中透出來的油燈光，亮了一亮，有兩個人驚呼，緊接著，是兩下驚心動魄的骨折聲，我和祝香香互望了一眼，一起伸手摸了摸自己的頸子，表示一聽就聽出，那是頸骨折斷的聲音——有人下重手，打死了那兩個漏網的日本騎兵。
也就在這時，窗子忽然打開，鐵蛋探頭出來，沉聲道︰「你們進來！」
原來人家早知道我們躲在窗外偷聽，祝香香一拉我的手，從窗口中跳了進去，恰好看到鐵叔叔在兩個死人的身上，各搜出了一柄七八寸長的鑰匙來。
鐵蛋神情嚴肅︰「日軍把劫掠了十個縣份的財寶，藏進了深山，擄鐵匠去造了堅固無比的鎖，沒有鑰匙打不開。騎兵大隊遇殲之後，只有兩個兵漏網，又搜不出鑰匙來，所以肯定是這兩個漏網人帶走了，過了那麼久，又不見他們開啟寶藏，這才偽裝我們是唯一的生還者，引他們來上鉤。」
我「啊」地一聲︰「藏寶歸你們了！」
祝香香也疾聲道︰「為甚麼要歸你們所有？」
鐵蛋一指鐵叔叔︰「他就是殲滅日軍騎兵大隊的指揮官，我是他的傳令兵，日軍參謀長傷重臨死之際，把藏寶地點告訴了我們！」
我和祝香香肅然起敬，鐵蛋和我們握手，到分手時，他重申︰「我要做將軍，做威名赫赫的將軍！」
若干年後，鐵蛋真的成為威名赫赫的將軍——一群少年人在一起，將來誰會成為甚麼，全然不可測，但他們也必然會成為甚麼，這就是人生。
對了，祝香香是怎麼知道會有這一切發生，而在樹上等候的？
我好幾次想問她，可是這個美麗的女孩子對保守秘密十分有辦法，我問不出來，也不能嚴刑拷打，是不是？
還有，那一夜，師父沒有找到我，我受了甚麼樣的懲罰？唉，別提了，總之，女人是禍水就是！
可是，我一點也不後悔，一點也不！
（三）初吻
天氣極好，斜陽餘暉在整個天空上，鋪上了一層艷紅色。半邊天，全是深淺不同的紅色魚鱗雲，美麗無比。我躺在草地上，以臂作枕，極目天際，先開口︰「有魚鱗雲，明天會有風雨！」
祝香香坐在我的身邊，她的回應來得很快︰「明天的事，誰知道呢？」
她的話聽來有點傷感，她雖然有那樣令人驚駭的身分，可是我知道，她的性格，仍然屬於多愁善感這一型。
我轉過頭，向她看去——事實上，我除了欣賞天上的晚霞之外，也一直在看她，我的眼光有時，甚至相當大膽。她雖然不回望我，但是她必然感受到我的眼光，因為每當我的目光變得大膽，她長長的睫毛就會顫動，牽動了我的心跳。
來到這片草地，我就仰躺了下來，她坐在我的身邊，這是古今中外男女在草地上固定不變的姿勢——不相信的話，可以去任何草地上作仔細觀察。
她約我到這痛來，可是她卻並不開口，只是耐心地把身邊的茅草拔起來，剝出它們的蕊，那是如牙籤大小的、軟軟白白的草蕊，她剝了十來根，放在手心，向我遞過來。
我取起了其中的一大半，放在口中嚼著，這種草蕊，會帶來一種清清淡淡的甜味。她把剩下的一小半，放進了自己的口中，也緩緩嚼著，然後，她的視線，停在自己的手心上。
想起在那株大桑樹上，她用手掩住了我的口，我伸出舌來，竟在她的手心上舐了一下的情景，我心中有異樣的感覺。她是不是也有同樣的驚異之感？她的臉頰為甚麼紅了起來？只是由於晚霞的映照，還是別的原因？
那種驚異的感覺，漸漸在我的身體中擴大，形成了一種渴望，想和她親近，不單是握住她的手，而且，希望能夠親到她的唇！
這種渴望，甚至化為了行動的力量，我陡然坐起身來，向她湊過去，她也正好在這時，抬起頭，向我望來，我和她隔得十分近，在那一剎間，我在她的眼神之中，找不到鼓勵我進一步接近她的神色，那令我心頭狂跳，整個人僵呆。
她又垂下了眼瞼，用聽來十分平靜的聲音問︰「你在學武，是不是？」
我在敘述日後的經歷時，常用的一句話是「我曾受過嚴格的中國武術訓練」，簡化來說，就是「從小習武」。這是瞞不過祝香香的，因為她也必然是一個從小習武的人。
所以，我心中有點驚訝，因為當我知道她的特殊身分之後，她對我說︰「別問我有關的一切，那是秘密，而探聽他人的秘密，是不良行為！」
現在，她這樣問我，算不算是不良行為呢？我回答了她的問題，直視著她。她吸了一口氣，神情十分認真︰「帶我去見你師父！」
老實說，我極喜歡祝香香，也會盡一切可能答應她任何要求，可是她要我帶她去見我師父，這令我一時之間，不知如何才好——道理很簡單，我的武術師父，是一個怪得不能再怪的怪人！
我吸了一口氣︰「我……我先把拜師的經過，簡單地告訴你！」
祝香香沒有反對，靜靜地等我說。
拜師的過程其實相當簡單，那是一個大雪紛飛的日子，家中的長輩告訴我，如果我喜歡習武，今天可以拜師。小孩子都喜歡習武，自然很快樂地答應。
那是一個大家庭，共同住在十分巨大的大屋之中，大屋有許多院落，有一些，是雖在屋中長大，但也從來未曾到過的。我就被兩個長輩，帶到了一個十分隱蔽的院落中，推開門，看到一個又高又瘦的中年人。那樣的大雪天，只穿著一件灰布罩衫，他站著不動，可是身上、頭上，卻又並無積雪，我一進去，他就轉身向我望來。他目光如電，我在一個吃驚間，就被他伸手抓住了手臂，直提了起來。手臂被抓，奇痛徹骨——那種劇痛，一直想起來就發抖，所以，我一面發抖，一面對祝香香道︰「你見他幹甚麼？只怕他一抓，你手臂就得折斷！」
祝香香分明也駭然，可是她還是堅持︰「帶我去見他，我……有特殊的原因。」
我嘆一聲，一躍而起，拍了拍身上︰「好，走！」
祝香香一聲不出，跟在我的身後，為了不驚動大屋中的其他人，我和祝香香自屋後的圍牆中翻進去，那時，滿天晚霞，已變成了深紫色，暮色四合了。
推開了院落的門，就看到師父直挺挺地站在一叢竹子之前——這是他一天二十四小時之中花時間最多的行為，至少超過十小時。我曾問過家中的長輩，師父的行為何以如此之怪，得到的回答是責斥，只有一個堂叔，年紀比我大不了多少的，才告訴我︰這叫「傷心人別有懷抱」。當時年少，自然不明白這句話中所包含的滄桑。
傍晚並不是我習武的時間，所以我一推門進去，師父就倏然轉過身來，接下來發生的事，簡直事先絕無法料得到。祝香香在我的身邊，師父一轉過身，自然也看到了她，兩個人才一看到對方，竟然同時，發出了一下尖銳之極的叫聲，又各自伸手，向對方指了一指。
緊接著，祝香香一個轉身，奪門便逃，身法快捷無倫。任何人在這樣的驟變之中，都會不知道該如何做。但是我自幼反應敏捷，連想也沒有想，一個轉身，也撲出門，去追祝香香。
祝香香先我一步翻出圍牆，我緊跟著追上去，她一直在前飛奔，足足奔出了好幾里，連我也氣喘到胸口發疼，才在一株樹下停步，扶著樹喘氣。
我趕到她身旁，兩人除了喘氣之外，甚麼也不能做。等到呼吸漸漸回復正常，我們才陡然發現，原來我們面對面，距離如此之近，鼻尖之間，相距不會超過二十公分。
我相信她和我同時屏住了呼吸，在這時，我慢慢地和她更接近，她有點全然不知所措的神情，雙眼閃耀著十分迷惘的光彩，一動也不動。一個十分自然的親吻，很快就可以完成，可是就在這時，她的手揚起，抵在我的心口，我劇烈的心跳，一定通過她的手心，傳給了她，所以她也震動了一下。
她口唇掀動，用十分低，但十分清楚的聲音說了兩句話。我完全可以聽得懂她說的是甚麼，但還是無法相信。我實在想笑，但張大了口，出不了聲，而祝香香叫︰「是真的！」
她一面叫，一面又奔了開去。我沒有追，只是泥塑木雕一樣地站著。
那天晚上，我究竟在樹下站了多久，實在難以記憶了，只記得又推開那院落的門時，頭髮和身上都很濕，那是露水，午夜時分才會產生的自然現象。
師父仍然站在那叢竹子之前，和往日不同的是，他並沒有叫我習武，只是一聲不出。我自己也心神恍憾，一切的經過，好像是一場怪不可言的夢，所以我也不出聲。
又過了好一會，師父才緩緩轉過身，我向他看了一眼，心中著實吃驚——師父的雙眼，一向炯炯有神，可是這時，竟然完全沒有了神采。
想起他和祝香香一個照面後的那種怪異情形，我心中大是嘀咕，怕不但會捱罵，而且還會被責打——如果是那樣，那真是乖乖不得了，師父的武功究竟有多高，我那時完全不知（直到現在，也還不知道），但是我曾見過，一次他怔怔站在竹前，忽然一伸手，抓住了一根一握粗細的竹子，也沒有見他怎麼運動，那根竹子，竟叫他抓得格格斷裂！
那一次目睹的情形，令我駭然，這才知道我第一次見他，我被他抓住了雙臂，奇痛徹骨，還算是好的，他可以輕而易舉，把我的臂骨捏碎！
而且，一個授業很嚴厲的師父，給少年人的印象不多（老師也一樣），大多只是敬畏，我和師父的關係也是一樣，私下給師父取的外號是「鐵面人」，從來沒有見他笑過，更奇的，是全家上下，竟然沒有一個人知道他的來歷。當然，幾個主要的長輩，應該知道，只是不肯說。而且，大家庭之中和我同年齡的孩子不少，他卻經過了一年的挑選，只挑中了我一個——他是在甚麼情形之下進行挑選的，我也一無所知。
對於這樣一個身懷絕技，又神秘無比的人物，自然更有一種莫名的恐懼，何況他和祝香香見面的情形，又如此怪異。
我惴惴不安地等他發落，他目光空洞，向著我，可是卻又像根本看不見我。過了好一會，他才十分緩慢地揮了揮手︰「今晚不練了，明天再說！」
一時之間，我不相信自己的耳朵——拜師之初，他就曾十分嚴厲地告誡，習武練功，一日不能停！停一日，就有惰性，會停兩日三日，再也練不下去！
所以一聽得他那樣說，我呆了一呆，才道︰「師父，我自己練！」
師父也不置可否，只是又揮了揮手，我看出他不想有人打擾，就退了出來。
當晚我睡得不好，翻來覆去地想，明天怎麼問祝香香，她究竟有甚麼「特殊的原因」要見我師父，又何以見了師父會有這樣的怪現象。
想好了如何發問，可是第二天祝香香竟然沒有上學。好不容易等到了放學，我裝著不經意，向幾個女同學問她們可知祝香香的地址，只有一個知道她住在城東一帶。
縣城雖不是大城市，但也有大街小巷，我在城東亂轉，一直到天深黑，也問不出所以然，只好回去，明明不順路，卻經過昨晚那棵樹，繞了幾個圈，這才回了家中，蒙頭大睡。
奇事就在那一晚發生——當時，我只把發生的事，當成了一個夢，後來才知道可能有別的解釋。
不知道是甚麼時候開始，我感到自己在一種十分朦朧，記憶並不完整的情形下，又身處在那株樹下，心情十分焦急，是一種等待的焦急，雙手握著拳，不住地在樹幹上敲打。
等的是其麼呢？隱隱知道，可是又很模糊，但一等到祝香香出現的時候，一切都再清楚不過︰等的就是她！我甚至不知道她何以會來，但是我知道她一定會來！
她看到了我，加快了腳步，我向她迎上去，兩個人迅速接近。黑暗之中，她的大眼睛分外明亮，她的氣息有點急促，靠近之後，有極短暫的靜止。然後，就像果子成熟，離開了樹之後，必然落向地面那樣自然，我和她輕輕擁在一起。兩個初次和異性有這樣親密接觸的身子，都以同一頻率在發顫——由於頻率完全一致，所以當時，雙方都覺不出自己或對方的身子在發顫。
我們互相凝望，她精緻而嬌俏的臉龐，在月色下看來，簡直叫人窒息，然後，由於臉和臉之間的距離變得更近，看出來的情形，就有點朦朧，而我在這時，感到了她的氣息，那是一股只要略沾到一點兒，就令人全身舒暢的幽香，在這樣的情形下，尋求幽香的來源，是再自然不過的事，所以就是唇和唇的相接。
甚麼叫騰雲駕霧？那時就是！
才一和她柔軟的、潤濕的雙唇相踫，人的其他感覺，便不再存在了。不知道是甚麼樣的生物化學昨用，在腦部起了甚麼樣的運作，只不過是唇和唇的接觸，怎麼會令得整個人都飄了起來，連萬有引力的定律都不再存在？
她一直偎在我的懷內，我並不感到她抱得我越來越緊，只是感到我和她唇和唇壓得更緊，兩個人的氣息都急促，感到需要喘息，於是，更奇妙的事發生了，我們都微微張開了口，本來只是芳香的氣息，這時變成了實實在在的感覺，軟滑和芳香的組合，滲入口中，傳遍全身，時間停頓，四周圍的一切消失，是真實但又是那麼不真實，進入了一個前所未有過，怎麼想像也想像不出真正滋味的奇妙境地之中！
初吻！
初吻，是每一個人都會有的經歷，但絕少像我那樣奇怪。因為當我的一切感覺，漸漸恢復正常之後，我發覺自己雙眼睜得極大，躺在床上，根本不在那株樹下，也根本沒有祝香香柔軟嬌小的身子在我的懷中！
一場夢！可是我堅決搖頭，不承認那是夢，因為那種美麗的感覺太真實，不可能是夢。
正在我自己思想作「夢」和「不是夢」的鬥爭糾纏時，門推開，師父進來，我想起錯過了練功的時間，一躍而起，師父望了我片刻，聲音有點啞︰「我走了！」
他竟沒有多說一個字，轉身便出了門，我追出去，早已蹤影不見！
那是我武術的啟蒙師父，他是一個奇人，要寫他的故事，可以有許多許多，但這個故事並不是寫他。
天剛亮就到學校，祝香香仍沒上學。又在東城轉到了天黑，再在樹下等，不斷用拳打樹，使拳頭感到疼痛，以證明不是身在夢境。可是打到天亮，祝香香也沒有再出現。
一直到十天之後，我已似乎絕望了，祝香香才又在學校出現。若不是眾多同學在，我一定如餓虎撲羊一樣，把她摟在懷中了！
她向老師解釋︰十天前和家人有要事北上。據她說，是那晚見了我師父之後，天沒亮就動身搭火車走的。我連問了幾次，日子時間沒有錯，足可證明第二天晚上我在樹下和她親熱，只是一場夢！
那令我沮喪之至，可是過了幾天，有一次我們單獨相處，忽然之間，我覺得可以化夢境為真實。但是當我們漸漸接近，她又用手抵住了我的胸口，重複了那兩句話，使我不能再有行動。
她又幽幽嘆了一聲，陡然之間，俏臉飛紅，聲音細得幾乎聽不見︰「我……有一晚做了一個……像真經歷一樣的夢，和你……和你……」
她臉紅得像火燒，指了指我的唇。
我失聲問︰「是你見了我師父之後的第二晚？」
她的頭垂得極低，但還是可以聽到她發出了「嗯」地一聲。
我感到一陣暈眩︰這是甚麼現象？兩個人，相隔遙遠，卻又同在一個「夢境」中相聚親熱。
衛斯理畢竟是衛斯理，連那麼普通的初吻，都可以鬧得如此迷幻，各位自然也可以明白，何以在我日後的遭遇中，我不止一次假設人的身體和靈魂的關係。
毫無疑問，樹下擁吻的感覺如此真實。是我們的靈魂真曾相聚的一次經歷！
哦，對了，祝香香兩次用手抵在我胸口，不讓我再接近時，所說的是甚麼？
她說的是︰「我……有丈夫……指腹為婚的。」
第一次聽到這樣的話，必然忍不住想大笑，是不是？
（四）鬼竹
人的性格天生，但知識和技能，卻是靠後天學習和訓練得來的。
而人的年齡，和他吸收知識的能力成反比例，就是說︰年紀小，吸收能力大；年紀大，吸收能力小。所以，人不努力枉少年，少年時期所學到的，吸收到的能力，可能終生受用。
我在跟我第一個師父學武的時候，只覺得過程極之痛苦，可是日後才知，武術最主要的是根基扎得好，我就是打好了根基，所以能在武術上有所成就。
說起我的第一個武術師父，神秘之極——後來，我遇到了不知多少神秘人物，包括了外星人在內，可是，我仍然認為，這個師父，是頂級神秘人物。
上次，曾約略提過他的一些怪事，這個故事，則是以他為主的，只是一些零星的記述，等到成年之後，閱歷多了，想起往事，有點蛛絲馬跡，很是可疑，可是始終無法揭開他的神秘面幕，也算是一件怪事。
師父住在大宅的一個小院落中，那是大宅內十分僻靜的一處所在。
在擁擠的都市內住慣了的人，很難想像一所大宅可以大到甚麼程度。像我兒時所住的大宅，有不少角落，全是兒童探險的目標，要一步一驚心去察看，也不知會有甚麼怪人怪物忽然冒出來。
若不是那一次，一個堂叔從湖南回來，我根本不知道那院落住著人。
上次我說過，師父喜歡竹，那個堂叔，多半是師父的好朋友，出外旅行回來，竟然帶了十多盆盆栽的竹子，而且那是很大的盆子，有的根本種在水缸裏，真難想像，千里迢迢，是如何運回來的。
幾十個挑夫，大聲哼唷著，把那十幾盆各種各樣的竹子挑進了門，我和幾個年齡差不多的堂兄弟姐妹就擁過去看熱鬧。
十幾盆竹子的品種都不同，有的竟是四方竹，有的漆黑，有的翠綠，有的有著閃亮的金黃色條紋，有的一節一節鼓出來，有的生滿了橢圓形的斑點（這一種，我認得，它叫「湘妃竹」，斑點是一雙多情女子的淚痕）。
其中最特別的一株，竟是白色的，那種白色，恰如剖開的筍，了無生氣。這種竹的形狀也很特別，呈扁圓形，很粗，直徑怕足有一「虎口」（伸直食指和拇指之間的距離，約十五公分），高也只有四虎口，看來是從一株粗大的竹榦截下來的一節，若不是有兩根小枝，打橫伸出，又有幾片竹葉的話，就只當它是一個扁圓竹筒，不知道它是活的竹子。
這樣奇怪的竹子，栽種在一個白色的瓷盆中，算是最小件的。
我一見這盆竹子，就感到十分怪異，那自然只是一種直覺，說不出甚麼道理。堂叔拍著我的肩︰「來，捧起它，跟我來？」
我也不知道他要我去幹甚麼，這盆竹子也相當重，我雙手捧起，重得連臉都一下子漲紅了，其他孩子看到這種情形，唯恐這宗苦差會落在他們身上，一哄而散。
我吃力地捧著這盆竹子，跟在堂叔的後面走，只覺得越來越重，而且，過了一進又一進房舍，走了一個又一個院落，似乎永遠到不了目的地，好不容易到了那院落，堂叔逕自推門，我才看到了有一個人，又高又瘦，站在一叢竹子之前，明知有人來了，也不轉身。
我已累得汗出如漿，氣喘如牛，放下了那盆竹子，堂叔和那人開始的幾句寒暄，我根本無法聽得見。
等到我定過神來時，師父（那人自然就是我後來的師父）和堂叔，已經來到了那盆竹子之前，我努力挺胸凸肚，好讓他們注意那竹子是我用盡了吃奶的氣力搬來的，當時甚至還不到少年的年齡，只好算是大兒童，當然覺得自己的偉舉非同小可，希望受到大人的誇獎。
可是兩個大人都根本不理我，只是盯著那竹子看。我這才看清師父的臉色極蒼白，可是雙眼有神，有一種異樣的光彩。他看了不一會，伸足尖一挑，竟將那盆我用盡了氣力捧來的竹子，當作是紙紮的一樣，輕輕易易挑了起來，雙手接住，神情激動之極，聲音又啞又發顫︰「這可不得了，你可知道這是……甚麼竹子？」
堂叔神情高興︰「還怕你不識貨呢！排教中的一個長老告訴我，這竹子百年難逢，叫鬼竹！」
（我當時完全不懂甚麼是「排教的長老」，那是另外許多怪異故事的題材。各位如果也不懂，別心急，日後有機會會介紹。）
師父的聲音仍然發顫︰「是啊！那是鬼竹！」
他伸手在竹筒也似的竹子表面上，輕輕撫摸著，像是在自言自語︰「一直只是聽傳說，想不到真有這樣的寶物！」
堂叔恭維師父︰「閣下真是博學多才，人家告訴我這竹子的神奇處，我還不相信哩！」
他說著，眼望著師父，有點挑戰的意味，像是想考考師父，是不是知道這竹子的神奇處是甚麼。
師父深深地吸了一口氣，說得十分緩慢，他那一番話，我記得十分清楚，所以才有幾年之後，我和一個同學作弄師父的那宗惡作劇發生。
師父說道︰「這竹子秉大地靈氣而生，能通鬼域，靈氣所鍾，又能直通人心——」
他說到這裏，先指了指自己的心口，猶豫了一下，又指了指自己的額頭，繼續道︰「能和人心意相通，若是對著它，不斷思念一個人，這個人的面貌形容，就會往竹身上現出來，維妙維肖。」
堂叔笑︰「正是，所以我千方百計找了來，正好為閣下解愁！」
當時，我並不明白這兩句話的意思，後來想起，才知道堂叔和師父必然交情很深，知道師父的心事，一直在思念著一個人，所以才千方百計弄了這株奇妙的「鬼竹」來，好使他所思念的人，在竹身上現出來。
我憑著記性，把大人的話記了下來，其實是莫名所以，也無法求解釋。
當年冬季，我就拜了師——此後，每次看到師父，都見他在竹前沉思，最多是在那盆鬼竹之前。我也很留意，竹身一直是啞白色，別說沒有甚麼人像出現，連頭髮也不見一條。
又過了幾年，我已完成了小學課程，自覺已經很成熟，而且在同學之中，向以常識豐富，能說會道而出名。一次，許多同學聚在一起，又要我說故事，我就說了這個鬼竹的故事。
誰知道所有的人聽了，都嘻哈絕倒。他們取笑我的原因是︰「哪有這種事？太不科學了！」
我十分惱怒︰「當時我聽得他們這樣說的！」
好多人問我︰「竹子上出現了甚麼人沒有？」
我也不禁氣餒︰「沒有。」
各人又笑，只有一個同學，現出十分頑皮的神情，走過來，在我耳際，悄聲說了一句︰「帶我去，我去畫一個人像在竹子上！」
我先是一怔，但接著，只覺得這個主意，簡直是妙到了極點！
這個同學姓吳，叫甚麼名字，已經沒有意義，只是一個名字。他自號「道子再世」，又有一顆印章，別的是「丹青妙手天下獨步」——他本來擬好的印文是「丹青妙手天下第一」，後來老師看了，提議他改「第一」為「獨步」，他接受了。
這位吳同學是天生的繪畫藝術家，天才橫溢，年甫五歲，作品已是遠近馳名，畫甚麼像甚麼，尤其擅長人像畫，不論是工筆細繪，還是只是幾筆的白描，無不活靈活現，如見其人，除了繪畫之外，諸如書法、篆刻，無所不精，確然是一個奇材，是所有同學之中，最可以肯定，他日必然大有所成，一定是一個名震國際的藝術大師。老師曾不上一次，引杜甫的話，對我們說︰「你們現在年紀輕，將來都會各有發展，像吳同學，一定是大藝術家，將來你們回想少年時的生活，便會興嘆︰同學少年多不賤，五陵裘馬自輕肥。」
可是，世事豈是可以預料的，這位天才，後來迭遭橫逆，人世間所有的不幸，一件接一件，降臨在他的身上，竟一直不停地在噩運中打轉，到後來，下落不明，生死難卜，是所有同學中遭遇最淒慘的一位，真不知道命運是怎麼安排的！
他的不幸遭遇，就算是寫十分之一出來，也是一個淒慘之極的故事，不會受人歡迎，不提也罷。由於「鬼竹」這件事，不可避免地想起了他，多花了一些筆墨，也算是對他的懷念。
卻說他神神秘秘，叫我「附耳上來」，向我獻策，由他在竹身上去畫一個人像，捉弄師父，這個主意，對頑皮的少年人來說，當真是新奇刺激，有趣好玩，兼而有之，自然立時叫好，舉腳贊成。
於是，我們詳細討論了細節問題，首先肯定，師父一直在痴痴地思念的，一定是一位女性，於是決定了在竹上畫一個美人首。
時間也定下了，我每日午夜去學武，大多數是我到了才叫醒師父，所以定在晚上十一時過後。吳同學拍心口︰「半小時就夠了，保證畫出來的美人，沉魚落雁，閉月羞花，不然，我怎能稱丹青妙手！」
一切計劃妥當，想起平日不苟言笑，面罩寒霜，不住長嗟短嘆，傷心人別有懷抱（那堂叔說的）的師父，忽然見到竹子上出現了一個美人的情形，我不知道到時是不是忍得住狂笑。
決定行事的那晚，放學之後吳同學就跟我回家，他拿著一疊紙，隨意畫著大宅中的一切，幾個長輩無意中看到，都嘖嘖稱奇。
晚飯後我們天南地北聊了一會，各抒抱負，我最記得他表示遺憾︰「所有同學將來會做甚麼，都是未知數，只有我，肯定了是畫家，再也沒有變化，真乏味！」
我在他的頭上拍了一下︰「你是天才！注定了你要當畫家，有甚麼不好！」
當時，自然想不到，發生在他身上的變化，比誰都多！
臨出發前，我畢竟有點害怕，偷了小半瓶酒來，和他一人一口喝完，壯壯膽子，然後，就偷進了師父住的那個院落。
當晚月色很好，大宅各處，都是各種秋蟲所發出的唧唧、啾啾的聲響，更令環境清冷。一進院子，就看到了那盆竹子。
竹子在月光之下，看來更是慘白，它是圓形的，所以竹身有兩個並非凸起太多的平面。
我們小心翼翼，來到了竹子之前，吳同學先伸手在面對我們的平面上，撫摸了一下，低聲道︰「肥皂水！」
生長中的竹子，表面滑，不容易上色，如果先用肥皂水抹一遍，就容易落墨。肥皂水是早帶來的，我用絲瓜精，醮了肥皂水，才要去抹，忽然看到吳同學打量著這株奇特的竹子，已轉到另一面。只見他雙眼怒突，眼珠子像是要跌出來，盯著竹子，張大了口，喉間「格格」有聲，神情如見鬼魅！
當時，我還沒有想到事情會那樣令人震駭，我只是看出，他想大聲叫，只是還沒有叫出來而已！而如果給他大聲一叫，必然叫醒師父，那可是大禍臨頭了！
所以，我一個箭步，掠向前去，以最快的動作，一伸手，已捂住了他的口，不許地出聲。我的手才一捂上去，他竟然張口咬住了我的掌緣，極痛，幾乎令我也忍不住要大叫起來。我也確然張大了口，可是也就在這時，我看到了眼前的情景，那令得我再也發不出聲音來！
月光之下，看得分明，在竹子的另一邊，那慘白色的竹身平面上，有一個絕色美人的頭像，幾乎和真人一樣大，那不僅是人像，簡直似是活的，像是電影鏡頭。那是一個年輕女人，神情略帶愁苦，可是又有著一絲令人心醉的微笑，眉梢眼角的那種美意，即使是少年人，看了也心醉。眼波流轉，朱唇微敞，似欲言語。她究竟有沒有發出聲音來，我們都無法知道，因為腦中轟然作響，如同天崩地裂！
我們想在竹上畫一個女人捉弄師父，可是竹子真是「鬼竹」，真的有那種神奇的作用，會現出人像來，而且是活的人像！
我們盯著竹上的美女，不知多久，恰好在有一朵雲遮蔽了月光時，竹上的人像，竟也淡去，等到月光再現，竹上已甚麼都沒有了！
我拉著吳同學，向外就奔，奔到了一睹牆前，方大口喘氣。吳同學面色煞白，十分認真︰「我畫不出來，我再也畫不出來！」
我同意他的話，出現在竹子上的人像，根本是活的，怎麼也畫不出來！
吳同學忽然握住了我的手臂︰「那美人必然就是你師父日思夜想的人了，你……看她像誰？」
畫家對人像的觀察，細緻深入，自然有異於常人，我搖了搖頭，反問︰「像誰？」
吳同學十分認真地回答︰「像我們班的女同學，祝香香，像她！」
我和祝香香，有異於普通同學，聽了之後，心中一動，確然有幾分像，只是祝香香素淡，竹上的美女，卻十分淒艷。
吳同學忽然又害怕了起來︰「我們得窺天機，可不要對任何人提起……」
當下擊掌為誓，共守秘密，我連對師父也沒有說。直到後來，祝香香要我帶她去見師父，兩人一照面，行為便如此奇特，師父接著，也不知所蹤，我才聯想到，祝香香、竹子上的那美女，和師父三人之間，是不是存在著一個動人的故事呢？
當然，我問過祝香香，經過情形，叫人失望、生氣，那是另一段少年時的經歷，她有一句話，竟然說中了我的一生。
還有，師父飄然離去，甚麼也沒有帶，只攜走了那一盆「鬼竹」——至於他是不是也見過竹身上的美人，那就不得而知了。等我年歲又增長了些時，我倒寧願他沒有見過，可以肯定，見了之後，他會更增相思之苦！
因為，竹上的那個美女，太值得相思了。
（五）丈夫
冬日陽光所帶來的溫暖，還不足抵銷嚴寒。所以我雙手按在城牆上，還是冷得手指發麻。
城牆可能建於百年或上千年之前，早已不完整，我們所在的這一段，上半截爛了一半，只剩下十來公尺的一段，破縫中長滿了各種各樣的野草，早已枯黃。
是的，不是我一個人，是我們——我和祝香香。
我們用一個相當罕見的姿勢站在城牆前。祝香香背緊貼著牆，身子也站得很直。而我，就在她的對面，雙手按在牆上，手臂伸直，身子也站得很直，雙手所按之處，是在她頭部的兩邊，也就是說，她整個人，都在雙臂之內，而我們鼻尖和鼻尖之間的距離，不會超過二十公分。
和自己心裏喜歡的異性，用這樣的方法互相凝視，是十分賞心快樂的事，我不知道她怎麼想——想來她也感到快樂的，不然，她可以脫出我手臂的範圍，也更不會不時抬起眼來，用她那澄澈的眼睛望上我幾秒鐘，再垂下眼瞼，睫毛顫動。
如果不是曾經兩次被拒，這時，是親吻她的好機會。這時，我只是思緒相當紊亂地想︰我吻過她，我真的吻過她！雖然回想起來，如夢如幻，但是當時的感覺如此真實，而且，她和我一樣，同時也有這樣的經歷，這說明，那次經歷真的發生過！
那時，離我的「初吻」不久，還無法十分精確地理解這件事的真相，直到若干年之後，才恍然大悟，那分明是一次十分實在的靈魂離體的經驗——不單是我一個人，是我和祝香香兩人同時靈魂離體、相會、親熱的經歷！
雖然，為何會有這樣的情形發生，我至今未明，因為人類對於靈魂，雖然已在積極研究，但所知實在太少了！
那個冬日的早晨，我和祝香香用這樣的姿勢站著，已經很久了，兩人都不動，也不說話，在別人（尤其是成年人）看來，我們很無聊，但是我們知道自己的享受。
忽然，城牆上的破縫之中，一條四腳蛇，可能被燦爛的陽光所迷惑，以為春天已經來了，所以半探出身子來，可是它實在還在冬眠期間，行動不靈，一下子就失足跌了下來，落到了祝香香的頭上。
她伸手去拂，我也伸手去拂，兩個人的手，踫在一起，兩個人的動作，也都停止了，自然而然，她望向我，我望向她。
我用另一隻手拂去了那條知情識趣，適時出現的四腳蛇，祝香香並不縮開手，於是我就把她的手拉得更緊了一些。她低嘆了一聲，我忙道︰「就算你曾經指腹為婚，是有丈夫的，也不妨和好朋友說說話！」
祝香香的聲音聽來平靜︰「和你說話，只不過是不斷地接受你的盤問！」
我低嘆了一聲（那時侯，青少年很流行動不動就嘆氣，這就是「為賦新詞強說愁」的境界，時代不同，現在的青少年，大抵很少嘆息的了）︰「心中有疑，總要問一問，好朋友之間，不應該有秘密！」
祝香香陡然睜大了眼睛︰「錯，再親密的兩個人之間，也存在秘密。人和人之間的溝通方式是間接溝通，所以必然各有各的秘密！」
祝香香的話，聽來十分深奧，要好好想一想，才會明白。我當時就想了好一會才接受，而且極之同意。
祝香香忽然又笑了起來（笑聲真好聽）︰「而且，你想知道的疑問太多了！」
我又自然而然地嘆了一聲，的確，祝香香這美麗的女孩子，整個人都是謎。早幾天，我曾對她說︰「你有詩一樣的臉譜，謎一樣的生命！」
祝香香的反應是連續一分鐘的淺笑，看得人心曠神怡。
雖然她一再表示我不應該多問，但是我天生好奇心極強（這個性格一直沒有改變過，甚至越來越甚），所以我還是道︰「有一個疑團，非解決不可，因為這件事，是由你而起的。」
祝香香十分聰明，她立時道︰「我不會說！」
我提高了聲音︰「你要說，因為你令我失去了師父！」
祝香香曾要求我帶她去見我的師父，接著兩人才打了一個照面，就發生了再也想不到的結果，師父從此消失，事情由她而起，我自然有一定的理由，要問明白那究竟是怎麼一回事。
祝香香仍然緊抿著嘴，搖著頭，表示她不會說。
我把她的手握得更緊，並且想把她拉近來。可是別看她瘦弱，氣力卻相當大，那自然是她受過嚴格的武術訓練之故。我採取了迂迴的戰術︰「你不說也不要緊，我的武術師父走了，你的武術底子好，把你的師父介紹給我，我要繼續練下去！」
祝香香一聽，像是聽到了甚麼可笑之至的事，頭搖得更甚，俏臉滿是笑意。
我佯作生氣︰「這也不行，那也不說！」
祝香香不再搖頭，望著我，現出猶豫的神情，我心中一喜，知道人現出了這種神情，那是已經準備吐露秘密的了，尤其是女孩子，一有這樣的神情，就可以在她們的口中知悉秘密。
我不再用言語催她——催得緊了，反而會誤事。我只是用眼光鼓勵她，把秘密說出來，不論她肯說的是甚麼秘密，那總是一個突破，在她身上的許多謎團，有可能自此一一解開來！
她微微張開口，說了五個字︰「你不能拜我——」
她當然是準備一口氣說下去的，可是陡然之間，一陣十分陌生怪異的聲響，自遠方傳來，像是一連串的響雷，平地而起，而且正著地滾動，迅速向近處傳來。
這突如其來的變化，真該死，打斷了祝香香的話頭，我們一起循聲看去，一時之間，竟不知發生了甚麼事！
城牆的不遠處，是一條古老的道路，這時，約在一里開外、隨著「雷聲」，塵頭大起，看來竟像是一個會發出雷聲的，其大無比的怪獸，正以萬馬奔騰之勢，向前衝了過來，聲勢霸道，懾人心魄！
「怪獸」來得極快，等到揚起的塵土撲到近處，這才看清，疾駛而來的，是十多輛摩托車。
摩托車，又稱機器腳踏車，也叫「電驢子」，在粵語系統中，叫作「電單車」。那是十分普通的一種交通工具。可是在當時，這種交通工具，並不多見，所以當塵頭大起之際，我竟不能一下子就明白那是甚麼怪東西。
忽然會有那樣的一隊摩托車駛來，事情雖不尋常，但我也決計未料到事情會和我有關。
眼看車隊捲起老高的塵土，疾駛而過，但是才駛過了幾十公尺，只聽得車隊之中，傳來了一下呼嘯聲，所有的車子，一下子轉了頭，又駛了回來，在十多輛車子一起回轉時，捲起了一股塵柱，看來十分壯觀。
車隊回頭之後，立時停了下來，停在離我們不到十公尺的路上。
我立即感到，這隊威風凜凜的車隊，有可能是衝著我們來的！
我從來也沒有見過這樣的車隊，難道是祝香香？
我先回頭向她看了一眼，只見她輕咬著下唇，臉色發白，現出十分不快的神情——可知我所料不差。
我轉頭去打量車隊，一看之下，不禁大是吃驚！
那一隊駕車而來的，除了其中一個之外，其餘的，竟全是穿著一色的黃呢制服的軍官，帽星、肩章上，都有閃閃生光的軍官標誌，看來個個神俊非凡，加上人人都戴著防風眼罩，看來更增神秘感。
那唯一不穿軍服的，頭戴皮帽，上身是一件漆黑錚亮的皮上裝，半豎著領子，下身是馬褲，長皮靴，帥氣之極，這樣的一身打扮，是絕大多數青少年夢寐以求的。
他首先下車，下車的時候，只是隨便把車推在地上就算。他向我們走來，我在看到他左右腰際都佩著手槍的同時，感到祝香香在我身邊，縮了一下，到了我的身後——這毫無疑問，是她需要保護的意思。
我想都不想，就踏前半步，表示了我保護她的決心。
我的性格，在分類上，屬於多血質。也就是說，行為上比較衝動，處事甚少深思熟慮，而是風風火火，想做就做。這種性格的人，在一些事情上會吃虧，但在另一些事情上，卻會佔便宜——天下本來就沒有十全十美的事，人的各種性格也一樣。
像那時，對方的來勢具有如此的聲威，雖然我看出那向我走來的人，年紀比我大不了多少，但是單是他腰際所佩的兩柄手槍，就足以使我不是敵手，若是我細想一想，一定拉了祝香香，三十六著，走為上著，溜之大吉，如何還敢一覺得祝香香需要保護，就挺身而出？
那個打扮得像威武大將軍一樣的少年（至多是青年）大踏步向前走來、我也毫無畏懼地向前迎去。祝香香一直緊跟在我的身後，這更給了我無比的勇氣。
一直到我和他面對面，近距離站定，我還根本不知道他是甚麼人，也不知道發生了甚麼事。
那人連站立的姿勢都十分誇張，身子略向後仰，不可一世，他也戴著防風眼罩，所以不能看清楚他的面貌，不過我也可以感到，他的目光，只在我身上轉了一轉，就投向了我身後的祝香香！
我剛在想︰果然是衝著她來的！已聽得那人用十分囂張的聲音叫︰「香香，到處找你不見，為何在這裏？」
祝香香並沒有回答，我只聽到她發出了一下深深的吸氣聲。我這時大聲道︰「她為何不可以在這裏，是我約她出來的！」
那人暴喝一聲，伸手直指向我︰「你是甚麼東西？」
我們一對話，那十來個本來在摩托車上的軍官，有幾個已經下車，大踏步向前來。
我一挺胸，冷冷地道︰「我不是東西，是人，你又是甚麼東西？」
我面對的那個人，可能是平時驕橫慣了，行為十分反常，我的回答，當然不算友善，可是，卻是他無禮在前，又怎能怪我。而他接下來的行為，更是乖張，竟然一揚手，就向我臉上摑來！
他戴著十分精美的皮手套——他的衣飾、派頭，都不像普通人，自然是非富即貴的大少爺，但就算他是大總統的兒子，我也不能讓他打中！
他揮手揮得太肆無忌憚了，而且必然在這之前，未曾遭到過任何反抗，所以也就不懂得如何防範。他才一出手，我一揚手，已經抓住了他的手腕，就勢一轉，已把他的手臂反扭了過來。
情形在一秒鐘之間，起了劇變，我已把那人的右臂扭到了他的背後，把他制住了！
那人怪叫，好幾個軍官大聲呼喝，疾奔過來。那人左手一探，就去取腰際的手鎗，出手居然極快，眼看我無法阻止，一旁忽然有一隻凍得通紅的小手，早了一步伸過來，將手鎗摘在手中。
那人又是一聲怪叫，手僵在腰際，不知如何才好。
我一看到祝香香摘下了他的手鎗，不禁大喜，急叫︰「擒賊擒王！」
這時，軍官呼喝著，聲勢洶洶向前奔來，我已看出，那人反倒是首領，自然是要把他制住了再說！
祝香香聽得我的叫喚，把手槍在那人的額上指了指，向我作了一個看來很頑皮的笑容。我趁機大叫︰「都站住，誰也不許動！」
奔向前來的軍官立時收勢，奔在最前的兩個，收得太急，竟跌倒在地，十分狼狽。
那人又驚又怒，叫︰「香香，開甚麼玩笑！快和我一起走！」
我手上加了幾分勁，那會令得他手臂生痛，但那傢伙居然忍住了沒出聲，只是咬牙切齒地叫︰「香香！」
祝香香低下頭極短的時間，忽然抬起頭來，柔聲對我道︰「放開他？」
我呆了一呆，發急︰「不能放，這一幫不知是甚麼人，明顯對你不利！」
祝香香笑了一下，笑容看來有點勉強，她接下來所說的話，令我天旋地轉！她道︰「他們不會對我不利，他是我的丈夫，記得，我對你說過，指腹為婚的！」
我腦中「轟」地一聲，那人趁機用力一掙，被他掙了開去，他一脫身，立時掣了另一柄鎗在手，指住了我，我那時也根本不知道甚麼叫害怕，因為祝香香的話，我除了盯著她看之外，甚麼也不做。
那人又吼又叫，我也聽不清他在叫嚷些甚麼。
祝香香現出無可奈何的神情，她居然還記得不久前我問她的問題，只答了五個字，這時繼續了下去︰「你不能拜我的師父做師父，我的武術，是我母親教的——」
她說到這裏，忽然把聲音壓得極低，只有我一個聽得見︰「她就在那截城牆後面，我知道！」
我心緒亂極，實在不知如何才好，只聽得那傢伙一面揮著鎗，一面還在叫嚷︰「你敢不敢？敢不敢？」
我一口惡氣，正無處發出，立時轉頭向他︰「有甚麼不敢？甚麼我都敢！」
我一有了回答，那人反倒靜了下來，後退了一步，盯著我看，雖然隔著玻璃，也可以看出，他眼光之中，充滿了憤怒和兇狠。
這時，我也比較鎮定，知道自己一定是答應了他做一件甚麼事，可是由於剛才思緒太亂，竟沒有聽清楚他要我做的是甚麼。
年紀輕，行為有一股豁出去的勁，答應了做就做，有甚麼大不了的，所以也懶得再問。
那傢伙盯了我足有一分鐘，我也同樣盯著他，他這才一揮手，叫︰「香香，我們走！」
我正在想，祝香香怎麼會跟他走，可是他一轉身，向大路走去，祝香香竟然就跟在他的身後！
我又驚又急，一步跨出，祝香香轉過頭來，向我身後，指了一指，我轉過頭去，沒有看到甚麼，再轉回頭來時，已有軍官扶起了那傢伙的車，祝香香上了他的車，那傢伙上了另一輛車，一陣引擎響中，兩輛車先疾馳而去，其他的軍官，紛紛上車，老高的塵土揚起，名副其實，車隊絕塵而去！
我呆立著，任由塵土向我蓋下來，心中委曲和憤怒交集，驚訝和傷心交織，不知是甚麼滋味，也不知如何才好，更不知呆立了多久。
等到我又定過神來，日頭已經斜了，我一低頭，看到地上，除了我的影子之外，身邊還有另外一個細長的影子在——那也就是說，就在貼近我的身後，另外有人！
我疾轉過身，就看到了一個很美麗的婦人，正望著我，這美婦人叫人一看，就感到十分親切，我也立刻知道了她是祝香香的母親——剛才祝香香曾說過的！
一看到了她，我只覺得心中的委曲更甚，同時，也覺得心中不論有甚麼樣的委曲，都可以向她傾訴。我指著祝香香離去的方向，啞著嗓子叫︰「那傢伙……香香說那傢伙是她的丈夫！」
我一面說著，一面還重重地頓著腳，表示這種情形，荒誕之極！
可是，香香媽媽卻用祥和的，聽了令人心神寧貼的聲音道︰「是的，他們指腹為婚。」
雖然我對她很有好感，可是也按捺不了怒火，行動也就無禮起來，我指著她的腹部，尖聲道︰「你……你怎麼可以做這樣愚蠢的事，你知道現在是甚麼時代？你們這些大人，簡直……簡直……」
她打斷了我的話頭︰「我也認為這是大人的荒唐行為。那不是我決定的，是香香父親的決定！」
我忍不住口出惡言︰「他混賬！他沒權做這樣的決定。」
香香媽媽伸手按住了我的肩頭，柔聲道︰「小伙子，你又有甚麼權了？你能做她的丈夫嗎？」
我陡然張大了口，寒風灌進我的口中。要那個年紀的我回答這樣的問題，實在太困難了！
所以，我根本答不上來！
香香媽媽嘆了一聲，她這時的神情，又令我心頭亂跳！我見過的！在那枝鬼竹上，現出來的那個女人像就是她！一定就是她！
事情越來越離奇古怪了！
還有，那傢伙問我「敢不敢」，顯然是在向我挑戰，我想也沒有想就說「敢」，我是接受了一項甚麼樣的挑戰呢？
（六）大丈夫
雖然我一看到祝香香的媽媽，就覺得她十分親切，可以向她傾訴心中的一切委曲。但是我也不願她把我當作兒童——我早也脫離了兒童的階段，我可以和她展開成年人式的談話，至少，是成熟的態度。
當然，我也必須維持成熟的態度。但是不爭氣得很，由於我心情實在太激動，我的身子，竟然不由自主的發抖！
我深吸了一口氣，頭偏向一邊，人在想表現自己心中的一股傲氣時，就會有這樣的身體語言。
所以，我就看到了那一輪落日。落日已經變得通紅，看來更像一個大火球，可是卻一點也感不出火的威力，落日的四周全是厚厚的雲層，被落日映出一種含糊不清的紅色，這使我知道何以這種雲，在文字上被形容成「彤雲」。
而雖然有高高的城牆擋著，呼嘯的北風，仍然像是刺刀一樣，令得我全身都被刺刮得疼痛。
由於心情激動，出了一身汗，再給寒風一吹，汗水蒸發時又帶走了熱量，使我更感到寒冷，所以身子的顫抖，也越來越劇烈。
我自己知道樣子一定狠狽之極，真想撒腿就跑，不要有進一步的出醜。而就在這時，兩隻手接上了我的肩頭，同時有柔和動聽的聲音︰「想不想聽一個真實的故事？」
我轉回頭來，香媽正望著我，我可以毫無疑問，感到那是友善的目光，而且，也感到她並沒有把我當作小孩子。
我緊抿著嘴，點了點頭。她向城牆指了一指︰「牆腳下風小些，不會那麼冷！」
我的身子仍在發抖，可是口中卻自然而然抗聲道︰「我不冷！」
香媽現出佻皮的神色，揚眉︰「那你為甚麼發抖？怕聽我要說的故事？」
我聲音更大︰「我甚麼都不怕！」
她笑了起來︰「這句話我倒相信！你勇敢……極勇敢，剛才你的表現，已證明了你的勇敢！」
人沒有不喜歡聽稱讚的，何況她稱讚得如此由衷和誠意，更使人感到舒坦無比，也自然而然，停止了發抖。我十分得體地道︰「謝謝你，我想，人應該勇敢，才能面對人生！」
她點了點頭，先向城牆腳下走去，我也跟了過去，在一塊大石上坐了下來。那裏風果然小了很多。香媽坐下之後抬頭向天，望著漸漸消退的紅色雲層，我在等地開始講故事，可是她卻道︰「天快下雪了！」
我不出聲，只是仔細看著她，越看，越覺得她和出現在「鬼竹」之上的那個女人相像，根本就是一個人！
（當時，而且在很長的一段歲月中，我都不能想像何以「鬼竹」之上，會出現人像，我甚至不能設想「鬼竹」是甚麼東西！）
（自然，我也一有機會，就把我少年時的這段經歷，向人提起——能聽我敘述少年往事的人，自然也都是想像力很豐富的人，他們也像我一樣，無法作解釋，更多的人感嘆︰「世上太多奇妙而不可思議的事了！」也有人更傷感︰「人類的知識水準，實在還處於極低的程度！」）
如果她再不開口，我就要問她，何以她的樣子會出現在那神奇的「鬼竹」之上了。
她先是低嘆了一聲︰「若干年前，兩個熱血青年，也是在這樣的下雪天之前，感到國家遭難，需要他們出力，所以他們離開了學校，效古人投筆從戎，參加了軍隊。這兩個青年人，志趣相投，是真正的好朋友，生死之交。」
她說得相當慢。我從小就性子急，而且也愛表現自己，她這樣開頭，我可以猜想到這「兩個青年」的身分。
所以，我很不客氣地道︰「兩個人之中，有一個是香香的父親！」
香媽並沒有驚訝我如何猜得中，她繼續著︰「使他們能成為好朋友的起因很有趣——他們的名字相同，姓，又有一半相同，他們在一進中學之後，就在學生名冊上發現有一個和自己的名字，有百分之八十四相同的同學，這才互相找到了對方自我介紹，一見如故。他們的名字是志強，那是一個很普通的男孩子名字。香香姓祝，你是知道的了——」
她最後這句話，等於承認了我剛才猜中了——我這才知道祝香香的父親叫祝志強，那確然是很普通的名字。而香媽這時的神情，顯然是在說︰你能說出另外一個青年姓甚麼嗎？
中國人的姓氏那麼多，本來是十分難猜的，可是她早已在話中給了線索︰姓名有百分之八十四相同。
三個字組成的姓名，「志強」兩個字相同，佔百分之六十六點六，如果姓有一半相同，如起來，恰好是百分之八十四左右。
我略想了一想，先從部首想起，「祝」字屬於「示」部，我想到的是「祁」、「祖」，也想到了十分冷僻的姓「祥」，然後忽然一個「福」字自我的腦中冒出來，我脫口道︰「姓福！」
香媽有點神情駭然︰「哪有人姓福的？」
我對答流利︰「有，清乾隆時的一個大將軍就叫福康安！」
（這個福康安是傳奇小說中的重要人物，據說是乾隆的私生子，所以許多小說中都有他出現——但直到在金庸小說之中，他才真正被發揚光大。我十分愛看各類小說，所以潛意識中，對此看的印象深刻。）
香媽微笑︰「福康安是滿洲人。他不姓福，姓富察氏。」
幸好這時天色已迅速黑了下來，我是不是有臉紅，她也看不出來。
我一面想，一面拖延時間︰「不是姓福，那就是——」
這時，我已經放棄了沿部首去尋找，「祝」字的另一半是「兄」字。本來，要沿這個「兄」字去找出一個姓氏來，不是容易的事！
可是我卻一下子就有了答案，原因自然會在後說。卻說我當時一下子想到了那另一個青年的姓氏，我不是出聲把那個字叫出，而是陡地跳了起來，張大了口，沒有出聲，伸手指著香媽，神情駭異之至。
香媽一看到我這等神情，點了點頭︰「你思路靈敏，想到了！」
我仍然張大了口，任由寒風灌進我的口中。她不理會，自顧自請她的「故事」︰「一雙好朋友，在戰場上並肩殺敵，搶林彈雨之中，衝鋒陷陣，其間也不知多少次你救了我，我救了你，真正成了生死之交。在戎馬倥傯之中，他們同時成婚，他們的妻子，也同時有孕……」
我聽到這裏，悶哼了一聲，表示我心中不滿。
香媽吸了一口氣︰「在他們都成了高級軍官之後，作戰時仍然勇不可當，終於，其中一個受了重傷，他的好朋友夫婦，和他快臨盆的妻子，懷著無比的悲痛，心如刀割，他反倒比我們看停開，指著兩個孕婦，說︰『讓我們的友情延續下去，最好是一男一女，就讓他們結為夫婦！』他的好朋友夫婦一聽，就雙雙跪了下來起誓，『若是一男一女，叫他們成為夫婦！』事情就這樣定了，他含笑而逝，身上共有鎗炮造成的傷痕三十多處，被譽為鐵血神勇將軍！」
香媽的聲音聽來很平淡——很多年之後，我才知道巨大的悲哀不在呼天搶地的號哭之中，而正是蘊藏在平淡的語氣之中的。
我靜了好一會，才道︰「另一位奮勇作戰，成了赫赫有名的大將軍，而且一直維持著指腹為婚的諾言。這大將軍現在正在本縣作訪問，滿城都有『歡迎況志強將軍蒞臨』的橫額和標語！那個飛揚跋扈，帶著車隊，腰挎雙槍的小子，就是況大將軍的兒子！」
香媽點了點︰「那個飛揚跋扈的小子，自小在軍隊中長大，不好他的外形那麼討厭，更有百發百中的鎗法，他——」
我不耐煩之至，一揮手︰「那關我甚麼事？和我無關！」
香媽望著我的神情，很是怪異︰「和你無關？你那麼快就忘了你和他之間的約定？」
我怔了一怔——是的，我像是曾答應了那傢伙的一項挑戰，但，挑戰的內容為何？
當那傢伙向我挑戰的時候，由於我無法接受他是祝香香丈夫的事實，根本沒有聽進去，所以這時，我一點也想不起來是甚麼形式的挑戰。
香媽先是用疑惑的目光望著我，接著，神色漸漸凝重。我看出情形有點不對，看樣子我闖了一個禍，不過我仍不覺得甚麼大不了。不錯，那傢伙（後來我知道了他的名字是況英豪）是況將軍的兒子，而況將軍統率雄師百萬，官階極高，權傾一時，但那又怎樣，現在畢竟不是帝皇的專制時代了，強權並不代表一切！
（「強權不是一切」是一種可愛之極的情形，可惜的是這種情形，在中國的歷史上少之又少！）
當我想到了這一點的時候，自然而然，又現出了傲然的神情來——後來，香媽說我這種自然流露的神情，充滿了自豪和自信，叫別人很容易感覺得出來，但是也免不了有不知天高地厚的神態，所以後來我盡量少露出這種神態來，只可惜在青年之前，都很難做得到。
香媽的聲音聽來十分鎮定，但可以聽出她是故意的，以免我吃驚太甚，她道︰「你答允了和他鎗戰。」
我怔了一怔，雙手不禁緊握住了拳，雖然隨著天色迅速黑了下來，寒風更甚，但我感到「轟」地一聲，全身一陣發熱！
我的家族中很出了些人才，也有當了軍人的，但是在故鄉過的，都是平民的生活，像我這樣的一個平民少年，根本就沒有接觸過真正鎗械的機會，怎麼能和拿鎗比拿筷子更早的況英豪鎗戰？
在明知必然失敗的全身發熱感覺中，我苦笑︰「我根本不會用鎗，最多當時認輸好了！」
香媽緩緩搖頭，我大是生氣︰「就算他爸爸是大將軍，也沒有道理不讓人認輸！」
香媽仍然在搖頭︰「他向你詳細說了比試的內容，問你敢不敢，你說甚麼都敢，香香也聽得你親口答應了的！」
我不禁苦笑，我當時全然沒有聽到況英豪說了些甚麼！
香媽看到我神情猶豫，嘆了一聲︰「雖然說大丈夫一言既出，駟馬難追，可是我代你去推辭，總也可以！」
我想大叫︰「別去推辭！」但在大叫之前，我把手按在胸口，沉聲問︰「比試的內容……是甚麼，我當時沒有聽清楚。」
香媽又望了我一會，才相信了我的話，她道出了比試的內容︰「每個人，要挑選一個助手，兩個人成為一組。兩個人之中，由誰射擊都可以，射擊的目標，是他的同伴頭上的一枚雞蛋。」
我聽了之後，不禁呆了半晌，香媽補充了一句︰「這種比試法，是從威廉泰爾用箭射放在他兒子頭上的蘋果演化而來的。」
我仍然不出聲，香媽的聲音更柔和，可是她的話，聽來簡直殘酷，她道︰「假設你能找到一個助手，是由你來射擊，還是你頭上放雞蛋，讓你的助手來射擊？」
我想了一想，已經知道了她的用意，她所說的情形，不論是哪一種，都是拿生命在開玩笑，小縣城中，哪有槍法那麼準的人，可以做我的助手！
我首先想到的是，況英豪又上哪兒去找這樣的一個助手去？我揚了揚眉，還沒有把這個問題提出來，香媽已給了我回答，她的回答，簡直令我傷心欲絕！
她道︰「香香會成為他的助手——我知道他一定會要求香香做助手，也知道香香會答應！」
我把頭垂得很低，答應了挑戰又退縮，那已然是窩囊之極了，還要看著自己心儀的女孩子，作為對頭人揚威耀武的助手，那會是甚麼滋味，連想都不敢想。
看來，我絕望了！是我堅韌的性格，作出了和普通人不一樣的反應，同時，也由於我想到了一個人，使我有了一線希望。
我竟然十分鎮定地問︰「比試在甚麼時候？」
香媽的神情訝異之極︰「今晚，縣政府盛大的歡宴之後——當眾比試。」
我轉過身︰「我會準時到！」
香媽沒有叫我停步，再考慮，勸我退出。我迎著寒風，大踏步走了開去。
還記得我的同學之中有一個外號叫「大眼神」的嗎？他有持彈弓射物百發百中的本領。我把他從家中叫出來，把發生的事告訴他。
他聽了之後，嚇得臉色發綠，連連搖手︰「衛斯理，雖然我們是好朋友，可是我不敢讓你用槍射我頭上的……雞蛋！」
我搖頭︰「你來射我頭上的雞蛋！」
大眼神急得哭了出來︰「衛斯理，我摸也沒有摸過槍，不行！不行！不行！」
他連說了三聲「不行」，我頓足︰「你射彈弓是怎麼瞄準的？」
大眼神止住了哭聲︰「不瞞你說，我得過高人的傳授。師父傳授我的秘訣是，只要意念集中在目標物上，射出的彈丸，就會循著意念，射中目標。」
當時，我對這種玄妙的「意念瞄準法」，根本聞所未聞，直到好多年之後，武器之中，才有了「激光導向飛彈」，兩者在理論上倒有可以相通之處。
我一字一頓︰「那就用你這個方法來射我！」
大眼神急得雙手抱頭，團團亂轉︰「稍有差錯，你腦袋就會開花，會一命嗚呼！」
我說得更肯定︰「寧願死在你的槍下，也不願受這樣的屈辱！」
說著，我拖了大眼神就走——到盛宴的所在，有好幾里路，大眼神一路上又要拖又要推，花了不少時間，到這時，恰好是盛宴方罷，踏進大廳之前，我聽得況英豪正在學大人那樣大笑︰「那姓衛的小子不會來，他不敢來，他也找不到伙伴！」
他的話令我大怒，可是另一個少女清亮的聲音響起︰「衛斯理會來，就算找不到伙伴，他一個人也會來！」
祝香香的聲音！
剎那之間，我熱血沸騰，拉著大眼神，昂胸挺首，大踏步走了進去。
一進去，燈火通明，也不知道有多少人，只見正中一張桌子，坐著幾個很威武的人，祝香香、況英豪也在，還有兩個是我的長輩，在這種情形下，若說不緊張，那簡直反常，可是在我身邊的大眼神，卻也直起了身子，面色蒼白之極，但神情堅毅非常。
所有的人，見了我們兩個，都靜了下來，一個威武莊嚴的中年人（他穿便服，但我相信他就是況大將軍）問︰「兩個小伙子，練習過射擊？」
我應聲道︰「我沒見過真鎗！」
況大將軍轉向大眼神，大眼神不等發問就道︰「我只射過彈弓！」
大廳中的轟笑聲，像是可以叫我們沒頂的洪水。但嘲笑歸嘲笑，在我們的堅持下，比試還是進行。況英豪的伙伴果然是祝香香。
當我和香香在頭上各放了一個小圈，圈上又放上了一個雞蛋之後，幾百人都靜了下來。祝英豪拿著兩柄鎗，過來請大眼神先選，大眼神隨便揀了一柄。
距離是十公尺，況大將軍擲杯為號，兩柄鎗由於同時發射，只有一下鎗響。
鎗聲過後，我只覺得黏稠稠的液體，流了個滿頭滿臉，當時，真以為是蛋和腦漿，但當然只是蛋白和蛋黃！
大眼神成功了，我用手一抹，看到對面的祝香香，也是一頭一臉的蛋白蛋黃！
大廳中的喝采聲、掌聲，歷久不絕。況大將軍站起來，看得出他神情激動之極，掌聲稍停，他就朗聲道︰「各位，大丈夫當如此也！」
他說的時候，伸手指著我和緊貼我站著的大眼神，我已定下神來，給他的回答是︰「不敢，但是大丈夫三個條件之一，威武不能屈，倒是可以做得到！」
說時，我望向況英豪，他向我鼓掌，掌聲比所有人都響亮。
（七）俘虜
正合上了「不打不成相識」這句話，我和況英豪這個將門之子，由一場「文比」，成了好友。這個人，雖然行動語談之中，總不免給人以「飛揚跋扈」之感，氣焰很大，但他並不是壞人，而是在他這種前呼後擁的環境中長大的少年人難免的習氣。只要多一些人不被他那種氣勢所懾服，不必多久，他就會知道自己的這種習氣不受歡迎，自然就會改過來。壞的是一些人只知道阿諛奉迎，助長他的氣焰，那才糟糕。
當晚，他用響亮的鼓掌聲，表示了他對我的勇氣和大眼神的槍法的敬佩。
在掌聲中，我胡亂抹拭著臉上頭上的蛋白蛋黃。雖然氣宇軒昂地和況大將軍對答，贏得了一陣掌聲，但是被大眼神拉著一步一步地走離大廳。出了大廳之後，兩個人不約而同，拔腳就奔，一直奔到氣喘如牛，胸口痛得要炸了開來一樣，仍然不肯停，直到雙雙撲倒在地。
我們全身是汗，寒風吹上來，汗水蒸發，使身體所受寒冷的威脅更甚。所以上下兩排牙齒相叩，「得得」之聲不絕，我們互相緊握著手，直到這時，我才感到害怕——人皆有恐懼之心，當時豁了出去，事情過去了之後，想起當時的情景，才知道那是多麼危險！
我掙扎著向大眼神道謝，說出來的話，斷斷續續，含糊不清。大眼神知道我想說甚麼，他也喘著氣︰「別再叫我來一次……我再也……不敢了！」
我手按在地上，站了起來，豪意又生︰「不必怕，再來十次，你也可以做得到！」
大眼神睜大了眼，雖然他一臉的驚恐，可是他雙眼卻炯炯有神，正因為我的鼓勵，而產生了自信！
我們又緊緊地握手，他忽然指著我的臉，一面喘氣，一面笑了起來，我知道自己的頭臉上沾滿了蛋白蛋黃，樣子滑稽，而且，寒風吹上來，也極不舒服。
我又伸手在臉上抹了幾下，就在這時，一陣摩托車聲傳來，我向大眼神的背上拍了一下，兩人立時挺身而立，兩架摩托車疾駛而至，祝香香在前，況英豪在後，看到了我們，兩人都發出了一聲歡呼，跳下車來，祝香香自車上取下了一個大包裹來，到了我面前，解開來，裏面竟是一盆還冒著熱汽的水，還有雪白的毛巾。
況英豪走了過來，伸手向我的肩頭便拍——我心念電轉之間，並沒有任何的閃避動作，坦然受之，他一面拍一面道︰「洗乾淨了臉再說！」
祝香香端著盆，我也不必客氣，就痛快地洗了頭臉，抹乾淨，祝香香倒了水，站在況英豪的身邊。
雖然我完全無法接受他們是丈夫和妻子這個「事實」，但是也至少可以感到，他們之間，有著自小一起長大的那種感情。
我先向他們道謝，又正式介紹大眼神給他們認識。
況英豪對大眼神佩服之極，又不相信他未曾練過射擊，等到聽了大眼神關於瞄準的理論後，他更是讚嘆連聲，欲語又止。
大眼神看穿了他的心意︰「這種意念瞄準法，人人都可以做得到的！」
況英豪吸了一口氣，連連點頭。我埋怨祝香香︰「你應該知道我們沒有踫過鎗，我還以為你會在最後關頭阻止大眼神！」
祝香香現出苦澀的神情︰「誰知道他會來真的？所有人都以為他會不敢開鎗，或是隨便向天開一槍就算數，誰知他——」
祝香香向大眼神看去，大眼神一挺胸︰「我如果不來真的，衛斯理會殺了我！」
我急了起來︰「我哪有這麼兇，但是無情的打擊，必然會改變我今後的一生，倒是真的！」
少年時期的一次挫敗，到成年之後，回過頭來看，可能微不足道，但當時，一定會受到極大的打擊，很有可能，會影響一生！
我那時，這樣一說，令得四個少年人之間的氣氛，變得十分嚴肅，一時之間，誰也不出聲，我相信在這幾分鐘的沉默之中，每個人都思索了不少問題。
最先打破沉默的是大眼神，這位剛才在眾目睽睽之下，燈火通明之中，勇往直前，義無反顧，為朋友而冒險——他要是一鎗把我打死了，很難想像他以後的日子怎麼過！可是這時他一開口，聲音十分膽怯︰「我晚回家了！父母會罵！」
況英豪和我想取笑他，但祝香香卻搶著道︰「好，我送你回去！」
她說著，就把大眼神拉到了一輛摩托車前，先指點大眼神坐在後座，她也跨了上去，向我和況英豪一揮手，就駕車駛開去了。
我和況英豪對她的這個行動，都感到愕然，況英豪更明顯地表示憤怒，衝前幾步，一腳踢在那隻臉盆上，發出了「噹啷」一聲響，臉盆飛上了天，又落了下來，再發出了一下聲響。
我走向他，用十分誠懇的聲音說︰「指腹為婚這種事，是作不得準的？」
況英豪轉過身來，盯著我看了一會，開始的時候，氣勢很兇，但後來，卻變得很無可奈何︰「我……喜歡她，從不懂事時，就喜歡她！」
他這樣說，是表示他如今已經「很懂事」了，我只是淡然一笑，他走向摩托車，向我作了一個手勢，示意可以讓我駕駛。
況英豪一揚眉︰「沒甚麼難的，只是初學的人，需要一點臂力來平衡，你可以做得到。」
我吸了一口氣，走向摩托車，跨了上去，他坐在我的後面，告訴了我一些基本要做的事。
這一次第一次駕駛摩托車，對我的影響極大，後來，我上天入地，不懼怕任何新鮮的事物，敢嘗試一切自己不知道的東西，都源於有這次經歷——看來深不可測的東西，可以在幾分鐘之內，就變成馴服的工具，可以載著我在路上風馳電掣。
寒風撲面，雖然陣陣刺痛，但是那種快意豪情，卻是畢生難忘的經歷。
在疾駛中，眼看前面，有一道溝，阻住了去路，況英豪在我身後叫︰「用力提起前輪，跳過去！」
那溝的寬度超過兩公尺，我還未及考慮，就已非照況英豪的話去做不可了，一提前輪，車子彈了起來，簡直就是騰雲駕霧，飛過了那道溝壑。
我畢竟是第一次駕駛摩托車，在車子飛起而過，落地之時，我就不知道如何控制才好了，以致車才落地，一下反彈，就側向一邊。
況英豪大叫一聲︰「鬆手，打滾！」
就算他不叫，我也會這樣做，鬆手，滾開去，看到況英豪也和我同一方向滾了出來，車子還發出咆哮聲，在地上打著轉。
我和況英豪站了起來，都立即發現對方沒受傷，兩人都不約而同，「哈哈」大笑。
那時候，我心中興奮莫名，正準備過去扶起車子來，突然之間，眼前陡地一黑，變得甚麼也看不到！
這一下變化，當真突發之極，我首先想到的竟然是︰會不會我受了極重的內傷，已經傷重死亡，到了陰曹地府，所以才會這樣？
正因為有這樣的想法，所以當我聽到況英豪的聲音在問︰「衛斯理，發生了甚麼事」之際，竟以為他也和我一樣︰死了！
由於人生閱歷的深淺不同，所以在變故陡生時，所作出的反應也不一樣，有的處變不驚，有的張惶失措。像我那時，忽然之間，眼前一片漆黑，甚麼也看不見，根據我當時的生活經歷，自然無法判斷發生了甚麼事，我首先想到的是︰我死了！
接著，我聽到了況英豪在發問，聲音熱切，我就以為他也死了。
那時，對生死的變化，所知不多，朦朦朧朧，全從看書和聽大人講的各種傳說之中，得到一些概念。奇怪的是，當時我確然相信自己和況英豪已死，可是卻一點也沒有恐懼、痛苦、傷心或悲哀之感，相反地，心中還前所未有的平靜，想到的是︰啊，我死在這裏，這樣死法，太短命了，甚至還未成年，可是不要緊，人人都會死的。這樣就是一生了，剛才不死在鎗下，現在竟然死於車子翻側！
胡亂地想著，我又聽到了況英豪的第二次發問聲，我向著聲音傳來的方向叫︰「你別害怕，我們已經死了！」
況英豪的反應，強烈之極，他發出了一下怪叫聲︰「甚麼？死了？胡說，放屁……」
他罵了我十七八句，忽然又叫了好幾下，才又道︰「不……我不要死！不要死！」
想不到他對於「死」會和我的想法完全不同，我心中想，就算你的父親是大將軍，也改變不了這個事實，連皇帝都要死，只有神仙才不會死，可是誰又見過神仙？
況英豪越叫越是淒厲，他又叫︰「我怎麼……這就死了，我還沒活夠，我連香香的嘴都沒有親過，我不要死！」
他最後這四個字，簡直是嗥叫出來的，淒厲無比，聽了叫人極不舒服。可是他的話，卻使我想起，我是親吻過香香的，而且還是那麼難分難捨，那麼纏綿的親吻——這是不是我覺得死亡並不可怕的原因？
我想勸他不要慘叫，在說話之前，揮動了一下手，打中了我的身側，不但有聲音發出來，而且還感到了痛楚！
雖然，沒有人知道人死了之後是怎麼一個情形（死人不會說話，不能把死後的情形告訴他人），但是在許多傳說之中，卻也有了一種「約定俗成」，大家都加以接受的假設。這些假設，大都是似是而非，可是這時用來作為確定我是否死亡的標準，卻也大有用處。
我立即想到的是︰我還有身體——沒有身體，不會有聲音，不會有痛楚，如果是鬼魂，就不會有身體，這可以說明，我沒有死！
一想到了這一點，我就大聲呼叫︰「喂，我們不一定死了，不知發生了甚麼事，不信，你打自己兩下看看，就可以證明！」
我以為我一叫，況英豪一定會有反應，誰知道連叫了三遍，眼前漆黑，而且，甚麼聲音也聽不到！
這一來，我不禁大是駭然，深吸了一口氣，還想大叫，眼前忽現光景——我看到了況英豪，或者說，我看到了況英豪的一幅畫像。
要比較詳細一些說我看到的情景。因為那是我一生之中，第一次匪夷所思的經歷，所以印象特別深刻。
首先映入眼簾的，是一幅慘白色的光影，那時，實在無法形容，而在我後來，第一次看到了電視機的時候，我指著螢光屏，就立刻聯想起那時看到的光景來。
而況英豪就在那幅光影中，只看得到他的上半身，也瞪大了眼，張大了口，神情驚恐之至。天氣多麼冷，但是我清楚地可以看到他的額頭在滲汗，可知他正處於極度的驚恐之中。
我叫他，他沒有反應，我依稀覺得，他的那種情形，和香香媽媽的肖像出現在「鬼竹」上的情形，十分類似，那是幅維妙維肖的畫像。
可是，畫像卻開始活動了！
他的神情變得更驚恐，不斷地在搖頭搖手，一看就知道他正在否認著甚麼。
可是我聽不到任何聲音，既聽不到有人在逼問他，也聽不到他在否認甚麼。
這情形詭異之極，我不以為我跌進了一個噩夢之中，反倒更多認為他死了之後，正在接受閻王判官審問，牛頭馬面的拷問！
四周圍一片黑暗，莫非我和他已經身陷地獄，那又為甚麼沒有惡鬼來拷問我！
在驚駭的情形下，思緒極其紊亂，我覺得他在不斷重複說著幾句相同的話，陡然之間，我竟然知道了他在說甚麼！
他說得最多的是「我不知道」，在我一有這種感覺時，我就看到了他連說了三四遍！
是的，我看到他說話——說穿了一點不神秘，同學之間，各種各樣的玩耍很多，花樣百出。在語言上，為了突出，幾個要好的同學，自創一種「密語」，練習純熟之後在眾人面前，用密語大聲交談，使旁聽者瞠目結舌，這就有趣之極。
也有時，練成了看唇語的功夫——從對方唇形的變化之中，雖然對方沒發出聲音，也可以知道他在講些甚麼——我的唇語基礎，就是在那時打下來的，後來，在冒險生活之中，少年時的基本訓練，曾在許多場合下，起過化險為夷的作用。
這時，我定下神來，又看到況英豪在說︰「我不知道，不知道這個東西在哪裏！那是甚麼？看來像是一根……子。那是甚麼人，我不認識，他的名字是王天彬？也沒聽說過？」
在「根」字和「子」字之間的那一個字，我看得不是很清楚，像是「豬」字，也可能是其他的同音字。而那個名字「王天彬」，自然也可能是其他的同音字。
這使我肯定了一點，他是在接受盤問——有人拿一樣東西給他看，他卻不認得那是甚麼，而盤問他的人，多半還要他講出那東西在甚麼地方，他自然更說不出來了！
我並看不見有甚麼人在向他盤問，在這期間，我也曾大聲叫他，可是他顯然聽不見。
我只看到他又在叫︰「你們是敵軍？我雖然不是正式軍人，可是我成為俘虜，要有俘虜應有的待遇！」
他把那兩句話，連說了兩遍，所以我可以肯定，他是這麼說的。
這令我駭然欲絕，我想向他衝去，可是不論我如何努力，都無法達到目的，那時我的情形，完完全全像是置身於一個惡夢之中！
我雙手亂舞，雙腳亂踢，大聲叫喚，一面還盡可能看他在叫甚麼。
我看到他在叫︰「我不跟你走！哪裏我都不去，我不知道你們在問我甚麼，你們要把我帶到哪裏去——」
當他這樣叫的時候，神情驚恐之極，我忽然看到他拔出了手鎗來，向前發射，可是聽不見聲音，同時，那灰白的光幕在變暗，他的形象也模糊。
直到他消失之前，我看到的他說的一句話是「我不會屈服！」
然後，眼前一黑，又甚麼也看不見了，同時，我感到極度的昏眩，身子不由自主軟倒。
等到我再有知覺時，我只聽得人聲鼎沸，許多道強光，照在我的身上。我心想，輪到鬼卒來拷問我了。可是在嘈雜的人聲中，我卻聽到了祝香香熟悉的聲音，我陡然睜開眼來，看到眾多軍人，拿著強力電筒照射著，我躺在一個擔架上，祝香香正在擔架之旁。
我才一坐起身，不少軍官來到我的身邊，雖然七嘴八舌，但問的是同一個問題︰「況英豪哪裏去了？」
況英豪不在了！他不是死了︰死了，屍體還在。現在，他不見了！
我喉嚨像是有火在燒一樣，啞著聲，我回答了他們的問題︰「他……被人帶走了，成了俘虜？」
這是我當時能作出的最好回答了！
（八）天兵天將
這件事，是我一生之中第一次接觸的，不是實用科學能解釋的事件。我魂牽夢繫，和祝香香初吻，和在「鬼竹」之上忽然出現了極美麗的倩影，以及還未曾記述出來的另一些事，與這件事相比較，是小巫見大巫。
而且，在這件事之後，我和同類的怪事，好像是結了不解之緣一樣，雖說是一有機會就會讓我遇上，就算事實和我無關，發生在幾萬里之外的事，也會兜兜轉轉，轉到我的身上來，變成是我的事。
能遇那麼多「怪事」，一來是由於我生來性格好事，對一些不明白的事，非要尋根究柢不可。二來，這件事中得到的一個解釋，也是原因之一，是甚麼解釋，誰作出的解釋，請看下去。
好了，所謂「這件事」，是在城外開始的，我和況英豪相處，沒有多久，就意氣相投，成為好朋友——少年人沒有機心，熱情迸發，人和人之間的關係，可以迅速拉近，不像成年人那樣，諸多顧忌。像「白首相知猶按劍」這種情形，可以肯定，決非少年時就結交的肝膽相照的終身知己。
況英豪忽然失蹤，而我又看到他像是在接受盤問，成了俘虜，由於他的身分特殊，是況大將軍的兒子，這就成了一件極嚴重的事。
當時，我並沒有在擔架上繼續躺下去，掙扎著站了起來，立時被一輛軍車載走，祝香香和我在一起，她一直用她柔情似水的大眼睛望著我，在她的眼睛中，我感到了焦慮，關切和疑惑。這一雙大眼睛看得我心煩意亂。她並沒有問甚麼，事實上，就算問，我也不知如何回答才好。
我在她的眼神中，看到了她對況英豪的關懷，少年的我，那時思緒非常雜亂，可是都一直環繞一個問題在打轉——要是失蹤的是我，她會不會也現出這般關懷的眼神！
軍車在火車站停下，縣城的火車站，建築簡陋，我和祝香香，在一個軍官的帶領之下，走向幾節列車。
那幾節列車，燈火通明，列車四周，全是軍人，有的在站崗，有的在奔來奔去，有不少軍官騎著摩托車在來回疾駛，聲響震耳。
列車大約有七八節，我們才一走近，就看到中間的一節之中，車窗打開，一個美婦人探頭出來，向我們揮手，正是香媽。
一路前來時，我心中十分不安，而這時，一看到香媽，就有一種難以形容的安全感，我連忙揮手，不知道為了甚麼，心中想的是︰「有她在，天大的事，也不成問題。」
進入了那節車廂，我就吃了一驚，因為那不是普通的車廂，而是況大將軍的臨時指揮所。況將軍正站在一幅地圖前，有兩個軍官在向他報告。
那兩個軍官指著地圖，一個道︰「最近的敵軍離我們也有兩百多里，不可能是他們的活動！」
另一個道︰「也沒有發現小型突擊隊的報告！」
況將軍濃眉緊蹙，向離他很近的一個高級軍官道︰「敵軍也不至於做這樣的卑鄙之事，歷史上沒有抓了將軍的兒子去，就可以逼將軍投降的事！」
我知道，他們正在研究況英豪失蹤的事，所以突然叫了一句︰「他不是被人抓去的！」
我一開口，人人的視線都投向我，車廂中的人可真不少，有五六個高級軍官，香媽，縣府的官員，還有我的一個堂叔——那年輕的堂叔對我最好，這時正作手勢，要我放心。
況將軍望著我︰「好，小朋友，當時你和他在一起，把經過情形說說——越詳細越好！」
他一面說，一面向我招手，我就向他走過去。到了他的身前，他的神情雖然焦急，但卻盡量和緩地問︰「剛才你說他不是被人抓走的，那麼，他是被誰弄走的？」
在這樣的情形下，實在不容得我仔細想，不容我詳細說出我心中的想法，我只好用我當時的知識和想像力，作出最簡單的回答，所以我衝口而出的是︰「天兵天將！」
這四個字一出口，在車廂之中，引起了十分強烈的反應。好幾個人齊聲說︰「胡說八道！」
況將軍眉皺得更緊，也是一副不以為然的神情。我那堂叔立即朗聲道︰「這孩子，甚麼怪事都會做，可就從來不說謊！」
堂叔並不說我「不胡說八道」，只是說我「不說謊」，他的意思是，就算我是胡說八道，也必然是我心中必然如此想，才如此說的。這位堂叔知我甚深，可以說是我最早的知己，他比我大不了多少。後來，有一些事發生在他的身上，很值得記述，可惜很有點顧忌，只好看以後有沒有這個機緣了。
祝香香在這時，低聲叫了我一聲，我向她望去，也在她那裏，接受到了鼓勵的訊息。
況將軍沉聲問︰「此話怎說！」
老實說，以我當時的知識而論，實在不足以支持我有豐富的想像力——想像力不是憑空產生，而是在知識的基礎上產生的。我只是有一個朦朦朧朧的概念，覺得在人的力量之外，另有一種特異的力量存在，至於那是甚麼力量，我就說不上來了，只好籠統稱之為「天兵天將」——我這四個字的回答，就是根據這樣的思路產生的。
我和將軍對望，心中坦然，並不畏懼，據實回答︰「我說不上來！」
這個回答，又惹了幾下斥責聲。我對這些人不問情由，就自以為是，十分反感，況將軍的地位都比他們高，可是況將軍的態度就比他們好。所以我一轉身，向一個責斥得最大聲的官員道︰「如果你認為我胡說八道，那麼我可以不說，讓你來說如何？」
那個官員的神情，變得難看之極，他以為少年人好欺負，揚起手，衝過來想打我，況將軍和我堂叔齊聲喝止，我昂然而立，一副鄙夷之色，令他的手揚在半空，放不下來，尷尬無比，這使我感到一陣快意，我轉向況將軍︰「我把事情的經過，從頭說一遍。」
況將軍沉聲︰「好，請說！」
於是，我把事情從頭說一遍，當說到了我在黑暗之中看到了況英豪，在一個灰白色的光幕之中時，各人都現出不解的神情，我反覆形容。一個高級軍官發出了一下驚呼聲︰「將軍，這少年形容的情形，像是一種十分先進的影像傳播技術！」
這位高級軍官曾負岌美國維吉尼亞軍事學校，見識廣博，他在這樣說了之後，又講了一個英文字。當時，怕只有他一個人才懂，而這個英文字，如今三歲孩兒一聽就懂，這個字是︰Television——電視！
況將軍想了一想，示意我再說下去。我在講到「唇語」部分的時候，又請幾個人示範，不發出聲音來說話，我都能正確無誤地說出他們在說甚麼。
當我說到況英豪在接受盤問的時候，說得更詳細。況英豪曾提及一個人名︰「王天彬」（或同音的三個字），我也說了出來。
絕想不到的是，這個名字一出口，況將軍和香媽，陡然失聲驚叫，香媽的神情，更是複雜到難以形容！
自況英豪口唇的動作中看出來的這個名字，對我來說，一點意義也沒有。而且，唇語有一個缺點，就是在涉及專門名詞的時候，會有不同的同音字可供選擇，我說出了「王天彬」這個名字，本來坐著的香媽，霍然起立，在她美麗的臉龐上，有難以形容的複雜感情的顯露。在況將軍的一下低呼聲中，他問︰「你聽清楚了？是哪三個字？」
我吸了一口氣，把當時看到的，況英豪的口唇動作放慢，而不發出聲音來。
剎那間，只見況將軍滿面怒容，重重一拳，打在他身邊的桌子上，況將軍不怒而威，這一發怒，車廂之中，登時鴉雀無聲。
我在這種情形下，也好一會不敢出聲，只見況將軍的神情越來越憤怒，陡然拔出了腰間的佩槍，向天便射，一口氣把子彈全都射完，子彈穿過車廂的頂，呼嘯而出，他怒吼一聲︰「這雜碎，別落在我的手裏！」
他說著，竟然望向香媽，目光凌厲之極！
當我一說到這個人的名字時，況將軍和香媽一起有反應，但由於後來，況將軍勃然大怒，吸引了所有人的注意，就沒有人再去注意香媽了。
香媽咬著下唇，淚花亂轉，神情又驚又怒，又是委曲，看了令人知道她的處境十分困苦，同情之心，油然而生！
從況將軍的反應來看，他和那個人，可能有不共戴天之仇！
但令人難明的是，那和香媽有甚麼關係呢？何以他要用那麼凌厲的目光，望向香媽？
我一見這等情形，立時身形一閃，擋在況將軍和香媽之間——這是我天生的脾性，說得好聽是「路見不平拔刀相助」，說得難聽些，是好管閒事。總之，我認為應該做的事，我都會毫不考慮前因後果，立刻去做。
我剛一站起，身邊已多了一人，正是祝香香，她也感到況將軍的目光太凌厲，所以挺身而出，保護她的母親。她不但有行動，而且有話說！
可是，她說的話，我聽了卻莫名其妙！
她的神情和聲音都相當激動︰「況伯伯，我媽媽再也沒有見過那個人——」
況將軍怒道︰「那雜碎，不是人！」
祝香香沒有理會，逕自道︰「是我，最近知道了他的行蹤，設法見過他一次！」
香媽在這時候，尖聲叫了起來——我再也想不到，如此體態優雅的一個美婦人，也會發出那麼刺耳的聲音，她叫道︰「香香，你——」
祝香香回頭向她母親望了一眼︰「媽你別怪我，我沒告訴你！」
況將軍仍在盛怒之中︰「你見了那雜碎，可有殺了他？」
祝香香嘩了一聲︰「他一見我，就大叫一聲，我也想不到他是那樣子的，也叫了一聲，接著，他轉身就奔，我也轉身就奔，就那麼一面，以後再也沒有見過了！」
這時，祝香香說了她和「那個人」見面的經過，我不禁傻了！
這情景，何等熟悉！因為我也在場！
祝香香要我帶她去見我的師父，我帶她去，她和我的師父，就是一見面就各自大叫了一聲，向相反的方向疾奔而出的，我當時追祝香香，一直到了一棵大樹下才遇上——那時我明知事有蹺蹊，可是祝香香甚麼也不肯說！
這時，再明白不過，令得況將軍大怒的那人，除了是我自那天起就失蹤的師父之外，不可能是第二個人！
我也早已料到師父和香媽之間一定有甚麼糾紛，因為在「鬼竹」上曾出現香媽的像，現在，自然也證實了！
祝香香在說完之後，向我望來，我立時略點了點頭，表示明白她說的是怎麼一回事。
況將軍來回踱了幾步，才對那些自他發怒以來，一直呆若木雞的人揮了揮手︰「你們先退下去！」
各人連忙離開車廂，一個高級軍官在門上略停了一下︰「將軍，我會派人作地毯式搜尋！」
況將軍吸了一口氣︰「別太驚擾了百姓，去找劉老大，他在城裏有勢力，不要太張揚！」
那高級軍官答應著，走了出去，我覺得走也不是，留也不是，向車廂門走了一步，香媽已向我招手，問︰「孩子，剛才你說甚麼天兵天將，是暗示那個人的名字？」
我呆了一呆，在況英豪的唇形上，我認出那個名字是「王天彬」，如今香媽這樣問我，莫非那人的名字是「天兵」？在中國北方語系之中，「彬」、「兵」這兩個字是同音。同時我也陡地想起，還有一個字，我不能肯定是不是「豬」，那一定是「竹」字，這兩個字，北方話也是同音的！
剎那之間，我豁然開朗，況英豪接受盤問，是被問及我的師父，和那盆竹子——鬼竹！
我思緒雖亂，但還是及時回答了香媽的問題︰「不，我說天兵天將的意思，就是天兵天將！」
香媽喃喃地道︰「只是巧合——」她望向況將軍︰「英豪失蹤一事，應該和他無關！」
我舉起手來，況將軍向我指了一下，讓我發言，我道︰「和香香見了面就走的那個人，是我的授業師父，我也不知道他的名字，他是怎麼來的，只覺他神秘之極！」
說到這裏，我膽子一大，向香媽指了一下︰「我還知道，香香媽媽，可能是他的夢中情人！」
這話一出口，香媽俏臉煞白，祝香香大有嗔意，況將軍卻長嘆了一聲，過了好一會，將軍才道︰「你倒知道得不少，是他對你說的？」
我搖頭︰「不是。」接著，我就將「鬼竹」的事，說了一遍，聽得況將軍目瞪口呆，他到了門口，叫了一聲，我堂叔和那高級軍官，又回到了車廂，他要我再說一遍，況將軍先問堂叔︰「那『鬼竹』是你弄來的？」
堂叔苦笑︰「是，我也不知道怎麼會有這種怪現象發生，太不可思議了！」
那高級軍官叫了起來︰「那根本不是竹子，是一具儀器！一具可以接收腦電波的儀器，接收了腦電波之後，還原現出腦電波所想的形象來，那是一具不可思議的儀器！」
各位，在若干年之後，這種話，我自己也可以朗朗上口，可是當時，卻是第一次聽到，也根本不能全懂，但是在感覺上卻是奇妙之極，我感到通過了這一番我並不是很懂的話，陡然之間，進入了一個神奇無匹、廣闊無比的新天地！
而我將在這個奇妙的天地之中馳騁、探索，去了解宇宙的奧秘！
多少年之後，一想起當時的情景，我仍然會有那種陡然破繭而出的感覺，覺得再也沒有甚麼可以在思想上束縛我！日後，我的日子，正是在這種情形下度過的。
況將軍沉聲問︰「那是甚麼意思？甚麼人發明了這樣的東西？」
那高級軍官一字一頓，手向上指︰「天兵天將！」
我模糊的概念，一下子就清晰了，那是來自天上的神秘力量！
（九）開竅
在那節改裝成指揮所的列車車廂內，我度過了一生之中最重要的時刻，在生命歷程中，人人都有機會有這種時刻。簡單地來說，可以稱之為「開竅」——忽然之間明白了，而又不是對甚麼都明白，只是明白了事情原來是可以那樣子的！
明白了這個大方向，就等於陡然之間，眼前出現了一條道路，儘管這條道路上還會有不少障礙，但都不成問題，只要知道，邁開步子，肯定有路可走。
這對一個少年人來說，實在太重要了！
在這之前，我只以為在「鬼竹」上出現的這種怪現象，是鬼神莫測之物，不可解釋的，可是現在我知道，那是一種腦部活動所造成的必然結果，那不是甚麼竹子，是一具儀器，那一片竹葉，多半是接收天線，或同類的裝置。
眼界一下子擴大了無數倍，我興奮得難以自主，自然而然，全身發熱，雙手緊握著拳，手心直冒汗。
這一切，全是發生在我思想上的變化，別人當然難以覺察，我只注意到了祝香香望向我的眼光，有點異樣，莫非她竟能看透我內心深處的喜悅和興奮？
我這時，真想立刻向她傾訴我的全部感受，但是那顯然不是少年人互訴心情的好時間和好環境，因為有許多重大的問題，都沒有解決。
最重大的問題，自然是況英豪失蹤，落在甚麼人的手中都不知道。其次，是忽然又冒出了一個「王天兵」來，惹得況將軍大發雷霆，而我又說出了「鬼竹」那件事，證明了香媽是我的師父「王天兵」的魂牽夢繫的夢中情人。
看來，要解決的事太多，我不能在這時就向祝香香訴說衷情，所以，我只是向她使了一個眼色，示意我有許多許多話，要對她說。
祝香香眨了眨眼，眼光先掃向她母親，又再向我望來，口唇略動，沒有發出聲音，但我已看到她說的是︰「你闖禍了。」而且，從她先前的眼色看來，她說的是，我有關師父和她母親的話，闖了禍了。
我轉過頭去，現出不以為然的神情，那是我倔強性格的表現︰我不管闖不闖禍，是事實，是該說的，我還是要說。
看來，在場成年人的探索重點，不是如何尋找況英豪，而是對我師父王天兵更有興趣。
那高級軍官說出了他對「鬼竹」的見解之後，在車廂中的人，除了他自己之外，大抵都和我一樣，只有一個模糊的印象。他的話，對我這個少年人來說，大有啟蒙開竅的作用，對成年人會有甚麼樣的作用，不得而知。他大概也明白這一點，所以當時將軍問他，是甚麼人有了這種發明，有這種力量時，他也只好認同了我的說法︰「天兵天將！」
天兵天將，是傳統的說法，而他的話，給予我極大的啟發，使我聯想到，那是來自天上的神奇力量！
（那位高級軍官後來對我的影響，還不止此，他可以說是我接觸現代觀點的第一人，我在記述往事的時候，好幾次都忍不住想把他的名字寫出來，可是由於種種原因，還是不能寫。自然，我可以隨便捏造一個名字，但是由於他是我最尊敬的人，所以又不想那麼做，也就一直只好稱他為「那位高級軍官」了。）
況大將軍對那高級軍官的說法，顯然不是很滿意，用凌厲的目光，直視著他。那高級軍官想了一會，才解釋︰「西方國家正在研究，也有跡象和若干證據，顯示有外星生物，正在降臨地球，或已經降臨地球的現象——」
他說到這裏，向我望來︰「這位小朋友所說的天兵天將，我相信就是指這種現象而言。」
我和他的目光接觸，感到了他對我的器重，我也自然而然，對他生出了無比的崇敬之意。
況將軍呆了一呆，陡然「哈哈」大笑了起來，伸手指著那高級軍官——他雖然在笑，可是伸出來的手，卻也不免微微發顫。
有這樣的情形，發生在一個手握兵符、浴血沙場的大將軍身上，那更令人駭然，因為這證明，將軍的內心深處，也感到害怕！確然，外星的高等生物，多麼陌生，也多麼不可測，這就足以令人心生恐懼，連將軍也不能例外！
況將軍的聲音，勉力鎮定︰「就算有這種事，那和英豪有甚麼關係？難道說英豪……是被外星高級生物……擄走了的？」
況將軍的責問，十分嚴厲，那高級軍官又向我一指，侃然道︰「我相信這位小朋友所說的一切經過，初步的分析，也只有那樣的結論——我會把這一切資料，提供給我在美國從事這方面研究的朋友，但是那種研究，都只是起步，只怕沒有甚麼人可以作出肯定的結論！」
況將軍來回踱步，他的步子十分沉重，令整節車廂，也為之晃動。他忽然停步，又指向我的堂叔︰「那鬼……東西，你是怎麼弄來的？」
他說的「鬼東西」，自然是指那會現出人像來的「鬼竹」而言。我堂叔揚了揚眉︰「我知道王師父心中有一個人——他在酒後向我透露過，又在湘西聽到了有神奇鬼竹的傳說，恰好山中有人來兜售，沒人相信，賣不出去，給我遇上了，就弄了來給王師父。」
堂叔說到這裏，略頓了一頓︰「王師父是一位奇人，也是我請他來的，可是我只知道他姓王，他是甚麼來歷，我全然不知，更不知道他在江湖上有甚麼恩怨。他武術造詣又高，不可思議，以前，我只是在傳說中，才知道有這樣的奇人！」
在我堂叔說話的時候，我看到香媽好幾次口唇顫動，欲語又止，顯然是她想問甚麼而沒有問出來。這更使我相信，香媽和王師父之間，一定有某種程度的糾纏，只是我不明白那和況大將軍又有甚麼關係。
況將軍臉色陰沉，又向那高級軍官望去。那高級軍官堅持他的看法︰「那東西……人類造不出來，人類可以對著一個人，把他用攝影術記錄下來，呈現在眼前，絕對無法通過意念，而使一個人的形像，出現在眼前！」
況將軍道︰「可是，那東西是山裏人拿出來賣的！」
那高級軍官想了一下，還沒有回答，而在他的影響之下，開了竅的我，思潮洶湧，已有了各種各樣的想法，所以立時接口道︰「那也不出奇，外星生物有意或無意地把這東西留在深山，叫山裏人發現了，又偶然發現它有奇妙的顯像作用！我相信這東西一定不上一個，不然，不會形成一種傳說！」
各位，這一番話一出口，衛斯理算是正式踏進了恣肆汪洋、無邊無岸的幻想領域，踏進了豐盛無比的冒險生活的殿堂，一生日後的種種奇遇，都從這一步開始！
況將軍有點愕然地望著我︰「這位小朋友的想像力可豐富，很會夢想。」
我正在想將軍的話是在稱讚我還是諷刺我，那位高級軍官接口道︰「大發明家愛迪生若不是夢想可以有不用點火的燈，也就不會有電燈這回事！」
我受到了進一步的鼓勵，整個人就像是充滿了氣一樣，興奮無比，忽然之間，我又想起了況英豪「被俘」後我看到他受逼問的情形，胸口如同被鐵錘敲了一下，先是大叫了一聲，然後，在人人愕然之中，我揮著手叫︰「他們抓錯人了！」
這一句話叫出口，休說別人難以明白，連我自己，也只是突然想到就叫了出來，只有一個模糊的想法。
所以，在叫了一句之後，我雙手不斷揮舞，迅速地把模糊的、原始的想法，演變形成為一個概念，然後，我又重複了一句︰「他們抓錯人了！」
每人都盯著我，等待我對這句聽來莫名其妙的話，作進一步的解釋。
我連叫了兩聲「他們抓錯人了」之後，略停了一停，不由自主喘著氣，揮著手——別看這是沒有甚麼意義的動作，在思潮洶湧澎湃，不可收拾的時刻，很能起制衡的作用，使得像野馬脫韁一樣的種種念頭，奔馳得比較有規律，不致於太無稽。
所以，這個揮手的動作，後來竟成為我在思考的時候，或是忽然想到了些甚麼時的習慣性動作——各位如果熟悉衛斯理以後的冒險故事，一定可以發現在那些記述之中，衛斯理經常「揮手」，「揮了揮手」。
卻說那時，我已經很快地把我所想到的，組織了起來，我又叫了一次「他們抓錯人了」，然後，立即道︰「他們是『鬼竹』的主人，那是他們的東西，對他們有用，他們知道這東西落入了王天兵的手中，而王天兵又下落不明，所以他們就要找和王天兵接近的人去逼問，那個人是我，由於我和英豪在一起，他們下手捉了英豪去逼問，他們抓錯人了！」
我已經盡我所能，把我想到的一切，組織成了一個故事。自然，那是我第一次憑自己的想像，根據極少的資料，運用推理的方法，去構成一件事的設想，十分粗糙而不成熟。但是我有充分的自信，我的推測是合情理的！
那高級軍官首先點頭︰「你所說的『他們』，就是我提到的不明來歷的力量？」
我再也沒有比聽到這句話更高興的了，所以用力點頭，表示我正是這個意思。
其他人，都皺著眉，一言不發。
當時我頗有點怪他們不接受我的設想，但是後來，再仔細想起當時的情形，連自己也不禁皺眉，因為我的假設，有太多沒有說明之處，那是只憑一時的靈感所組織起來的一種想法，有太多問題存在。
「他們」自然可以說是外星人，「鬼竹」也可以說成是外星人的重要儀器，要找回來，但是外星人如何知道這儀器落入了王師父的手中呢？又如何知道我和王師父之間的關係？知道了，又如何會找到我，再如何會在出手時抓錯了人？
可是當時，我卻沒有想到這些，只是興奮地道︰「明白了是他們抓錯了人，事情就易辦！」
也許是受我那種充滿了自信的神態所感染，也許是祝香香對我有一定程度的理解，她第一個有了反應︰「應該怎麼辦？你有辦法？」
我道︰「是，他所要的是我，我去把英豪換回來！」
堂叔駭然︰「你上哪裏找他們去？」
我靈感一發，不可遏止，對答如流︰「他們是在哪裏帶走況英豪的，我就到哪裏去找他們！」
那高級軍官望向我，目光古怪之極，當時我不知道他這樣的眼光是甚麼意思，後來有機會問他，他的回答是︰「你是我見過的人之中，唯一第一次聽到外星高級生物，就毫不懷疑接受有他們存在的人！」
一直到我成年，在若干年之後，他和我偶然相遇，長談竟夜，他又把那幾句話重複了一遍，並且補充︰「過去了那麼多年，你仍然是唯一的一個一下子就相信了有外星生物存在的人，要知道那是多年之前的事了，一直到現在，還不知有多少人，以為外星高級生物是不存在的，只是人想出來的！」
他對我很推崇，那在當時就可以看出來，他沉聲道︰「好，我和你一去了！」
我相當認真地考慮了他的提議，考慮的結果是拒絕︰「不，還是讓我一個人去好，一個換一個，不必再節外生枝，多生是非！」
況將軍嘆了一聲︰「我很喜歡英豪交到了你這個朋友，可是不認為你的行動有用。」
我大聲回答︰「至多換不回來，至多接觸不到他們，也不會有損失，對不對？」
各人想了片刻，都點了點頭，祝香香過來，在我面前，站了片刻，我提出要求︰「請給我一輛摩托車，我再到古城牆腳下去。」
五分鐘後，我已冒著寒風，騎在摩托車上，向不久之前出事之處，疾駛而去。
等到來到那道溝壑旁邊，天已濛濛亮了，遍地都是厚厚的霜，在石塊上，枯草上，灌木叢的樹枝上，都是白花花的霜，看看也感到一股寒意。
除了風聲之外，就是遠處傳來的有氣無力的雞啼聲。我一鼓作氣趕到，可是，「他們」在哪裏呢？
我背著風，深深地吸了一口氣，想到了十分重要的一點︰他們的儀器，既然可以接收人腦活動所放出的能量，那就表示，他們有能力知道人在想些甚麼。
把他們當作是天兵天將也好，當作是神仙也好，能測知人在想甚麼，正應說是他們的能力！
所以我找了一塊大石，背風坐了下來，集中精神想︰「你們找錯人了，應該是我，不是況英豪，只有我和王天兵有過接觸，見過那儀器！」
我不斷想著，開始的時候，思緒十分雜亂，但王師父教過我練氣功的法門（內家氣功是中國武術的一個重要內容，「氣功」這個名詞近來被濫用了），抱元守一，摒除雜念的基本功夫，我是會的。
漸漸地，我就做到了除這一念甚麼也不想的境界之中，陡然之間，我聽到了有聲音在問︰「王天兵在哪裏，說！」
我睜開眼來，四周圍甚麼也看不到，我全身如同被裹在濃霧之中，聲音自四面八方傳來——後來，類似的經驗多了，才知道這種情形，是直接有力量刺激聽覺神經的結果，並沒有由聲波震動耳膜再使聽覺神經起感應作用的過程。我吸了一口氣，想像我現在的處境，一定如同我看到況英豪「被俘」的情形一樣，我真的和他們有了接觸！
這令我興奮之極，我忙道︰「你們先把早先帶走的人放了，我便把自己的所知全告訴你們——請相信，我已推測到你們來自天上，是我們傳說中的天兵天將！」
我說了這番話之後，有一段時間的沉寂。
然後我又聽到了聲音︰「好，照你說的做了！」
我大大鬆了一口氣，就把我所知的有關「鬼竹」的事，以及在車廂中高級軍官和我的設想，滔滔不絕說了一遍。期間，曾幾次停下來，等待他們的反應，可是他們一直沒有出聲。
等到我講完，那聲音表示了不滿︰「你說了等於沒說！我們要把……那東西找回來，王天兵在哪裏？」
聲音在「那東西」之前，有幾個音節我聽不懂，多半是那個儀器的名稱。
我據實道︰「我不知道，你們來自天上，照說神通廣大，必然可以找到他的！」
那聲音有點無奈︰「太難了，你們看來個個都一樣！」
我不禁駭然，確然，他們如果是形態全然不同的生物，人在他們眼中，自然一樣，就像人看螞蟻，也隻隻一樣，絕難在億萬螞蟻之中，找出特別的一隻來。
我也有疑問︰「可是你們找到了我，那是憑甚麼找到的？」
聲音道︰「那東西接收到的訊號，和你所發出的訊號有相同之處……你不會懂的，你能代我們找到他？」
我心頭怦怦亂跳，福至心靈︰「可以，但是找到了他，如何和你們聯絡？」
聲音沉默了片刻，是回答了我一個字︰「想！」
我連忙再答應，又一口氣問了很多問題，可是忽然之間，寒風遍體，四周圍不再有濃霧，冬季的旭日，其色通紅，已經冉冉升起了！
（十）舊情人
上一章的敘述，提到了我突然之間，跨進了豐富想像力的天地，像是佛教禪宗的高僧的「頓悟」，所以把那段經歷題名為「開竅」。
有一個也是關於開竅的經過，記載在《莊子》中。說是︰「南海之帝是儵，北海之帝是忽，中央之帝是渾沌。儵和忽，經常在渾沌那裏作客，渾沌待他們極好，儵和忽就想報答渾沌的好客之德，兩人商議︰人都有七竅，用來看、聽、進食、呼吸，只有渾沌沒有，不如替他開鑿七竅！」
（這位中央之帝的長相多麼怪，沒有七竅，甚至難以想像是甚麼模樣，如何生活。中國古典文學之中，極多這種想像力豐富之至的例子。）
「於是，儵和忽就動手替渾沌開竅，每天開鑿一個，七天之後，在渾沌的頭部開鑿出了七竅，渾沌也因此死了。」
可知竅也不能亂開，有的人，硬是不開竅，不必努力使他開竅，讓他去好了，不然，反倒會害死他的！
閒話表過，再說我在寒風凜冽之中，忽然置身濃霧，和一個神秘聲音對答，接受了「他們」的委托，要去找王天兵（我的師父）之後，又自濃霧之中，「走」了出來，在開始的那一剎那，思緒紊亂，至於極點，連像刀鋒一樣的寒風吹上來，都沒有感覺。
好一會，我才理出了幾個頭緒來︰第一，真有人曾和我對過話，剛才發生的一切，絕不是幻覺。第二，祝英豪已經沒事了，我料得對，他們捉錯了人。第三，我要是找到丁王天兵，就可以再和他們聯繫，而方法是︰想！
這一聽，不是很容易明白單單的一個「想」字是甚麼意思，但只要想一想，就很容易明白。
想！就是要我集中精神想他們。
集中精神去想一個我的同類（地球人），被想的對象不會知道我正想他，因為人和人之間的腦能量，不能直接溝通。
要使被我想的對象知道我在想他，單憑想不夠，必需通過其他行為告訴對方，用文字或語言來表達，或者用一個眼神，一個微妙到只有對方才能領會的神情，等等。
自然，對方要回應，也要採用同樣的方法。
這時我思緒紊亂，雜七雜八想得很亂，自然又想到了祝香香，想到了和她四目交投時的那種無比的舒暢，可是也想到了況英豪，他竟然是祝香香指腹為婚的丈夫，哼，亂七八槽，一塌糊塗！
我用力搖了搖頭，吸進了幾口冷得肺都生痛的冷空氣，把我的思緒，拉了回來。
我想一個地球人，被想者不會知道，而我想他們，他們就會知道。
由此可知他們有接收人的腦能量的異能——那「鬼竹」也會出現人像，也證明了這一點。
一想起這一點，我不禁感到了一股寒意——並非由於天氣冷，而是由於恐懼！他們要是有這種力量，那豈不是在地球上，不論甚麼人在想甚麼，他們都能知道？也就是說，他們洞悉所有地球人在想些甚麼，他們知道所有地球人的秘密！
這是多麼可怕的情形，他們，簡直就是神仙了！
可是忽然之間，我又啞然失笑︰也沒有甚麼可怕的，他們連我的師父都找不到，要委托我來找，能力也有限得很！
要找我師父，怎麼著手呢？看來，我師父和香媽、況將軍之間，必然有很深的恩怨糾纏，祝香香所知，只怕也不是很多，在我師父的老情人那裏，或許可以探聽到許多資料。
我在心中把祝香香的媽媽稱為「我師父的老情人」，並無不敬之意，當然，那也只能在心中暗暗地叫，不能當面這樣說的——這是人沒有能力直接接收對方腦能量的好處。不然，誰沒有在心叫對一個人的稱呼和口中說出來不同的情形呢？全讓對方知道了，豈不尷尬萬分？
（若干年後，我遇到了一個「完全知道對方在想甚麼」的人，這個人痛苦莫名，寧願自己變白痴。）
正在胡思亂想時，汽車聲轟然傳來，好幾輛車子疾駛而來，最前面的一輛還沒有停穩，便看到況英豪大叫大嚷（他言行都相當誇張）︰「咦，你怎麼在！沒叫他們把你抓走？」
我笑︰「大廟不要，小廟不收，沒人要我！」
況英豪哈哈笑︰「我的經歷，堪稱世界之最了，他媽的，究竟是何方……神聖？」
他在「何方」之後，曾猶豫了一陣，看來本來是想說「何方妖孽」的，但想了一想之後，還是收了口。
我攤了攤手，表示不知道。
雖然折騰了一夜，但是況英豪平安歸來，大家都興高采烈，我堂叔把一干人等，連況將軍在內，請到了我家的大宅之中。
況英豪不停地講他的經歷——和我的一樣，他一再說︰「真豈有此理，那聲音一直在問我王天兵在哪裏，我根本連這個人的名字也沒有聽說過！」
他說了至少有三遍之多，他很粗心大意，根本沒有注意到他在這樣說的時候，香媽和況將軍，都會現出異樣的神情——要不然，他也不會一再這樣說了。
這時侯，我已有了主意，如何開始著手尋找王天兵，那是不知是甚麼力量委托我做的事，我要盡一切力量去做，以不負委托。而我內心深處，真正的願望是要和他們再接觸。
到了豐富的午餐之後，況大將軍和他的幕僚，告辭離去，我和堂叔，以及家中的幾個長輩，送出門口去，那高級軍官拍著我的肩頭︰「小朋友，我們有幸相識，這一分別，不知何年何月才能再見了！」
言下意大是悵然，一個成年人能對一個少年表現這樣的感情，令我十分感動。
況英豪在一旁聽了，大聲道︰「我也要入維吉尼亞軍校，等我畢業時，你這個老學長和衛斯理一起來參加畢業禮，不就可以見面了！」
各人都笑，一直到很久以後，我都沒有遇到比況英豪更樂觀的人。
在這時候，我揀了一個機會，悄悄對香媽說︰「等一會我帶你看看師父住過的院子。」
我不問她是不是想去看，而直接說要帶她去看，那等於是代她作了決定，她略想了一想，就頷首表示答應。這情形祝香香看在眼內，後來她對我說︰「你和我媽媽倒很能心領神會！」
貴客走了，況英豪和祝香香站在一起，沒有離去的意思，香媽已在向我以目示意，這不禁令我十分為難。我要帶她去看師父住過的院子，目的是想在她口中，得到一些她老情人的資料，她如果和我單獨相對，可能會說出很多話來，但如果況英豪和祝香香陰魂不散地跟著，她可能甚麼也不肯說了！
但是一時之間，我又想不出甚麼方法支開他們。當然我可以說「你們是指腹為婚的夫妻，總有些體己話要說，請便吧」。
可是我又不願意那樣說，不願意他們真的躲在一邊去說體己話。
所以，祝香香和況英豪，是跟著我和香媽，一起到那院子去的。一路上，況英豪好幾次想去握祝香香的手，祝香香都避了開去，這令我大是高興。
一進了院子，看到滿院都栽種著各種各樣的竹子，香媽忽然面色大變。
我師父喜歡栽種竹子，也真的過了份。凡是可以種植的地方，都長滿了竹子，竹子是十分易於生長的植物，如果刻意栽種的話，自然生長得更茂盛，所以一進院子，就只聽到風吹竹葉所發出的「刷刷」聲，地上也滿是竹葉。如果是在盛夏，當然是綠蔭森森。
可是我師父又並不愛竹子，他種竹子，不是為了貪戀「獨坐幽篁裏」的那股情調。我不止一次，看到他把老粗的竹子，握在手裏，一使勁，他看來瘦骨嶙峋的手，勁道真是大得駭人，比他手臂還粗的竹子，就發出驚人的碎裂聲，裂了開來。
院子中不少這樣被他捏碎了的竹子，隨處可見，竹子生命力強，雖然被捏碎了，但一樣在生長，但是不再那麼挺直。
我只當他這樣做，是為了練手勁，後來，感到他或者是有怪癖，愛聽竹子碎裂的聲音（周朝有一個叫褒姒的女人，愛聽撕破綢子的聲音），絕沒有想到還會有別的原因在，直到香媽說了，我才恍然。
卻說一進院子，香媽就神色大變，氣息急促，身子竟也像是站不穩，她一手接住心口，一手伸出去，要扶住一根竹子，那根竹子相當粗，也曾碎裂過，她扶住了竹子，現出了十分悲傷的神情。
我知道祝香香的武學，得自她母親的傳授，那麼香媽的武功，一定十分高強。要令得一個武功高強的人如此舉止失措，她所受的打擊，也一定很嚴重。
我早就料到過她和我師父之間有不尋常的關係，料想她是想起了往事，不能自已。
（其實，那時香媽也至多不過三十出頭年紀，可是在少年人看起來，她是成年人，一定有許多滄桑，有許多值得緬懷的往事。）
祝香香抿著嘴，過去捉住了她媽媽的手，況英豪全然不知道發生了甚麼事。
我看到香媽的視線，停在那竹子被弄裂的部分，悲哀的神情，更是深切，喃喃地道︰「恨得那麼深，竟然恨得那麼深……」
祝香香叫了一聲︰「媽……」
她的這下叫喚聲中，充滿了疑惑，顯然她也不知道她媽媽這樣說是甚麼意思。
香媽閉上眼睛一回，才睜開眼來，目光迷惘，望向我，道︰「你說我是王天兵的夢中情人，一點也不錯。」
我再地想不到香媽一開口，就會說出了這樣的一句話，雖然很驚愕，但是卻也感到，和她之間的距離，一下子就拉近了許多，再也沒有隔膜——當人可以把心事毫無保留地告訴他人時，這是必然的現象。
祝香香低下頭去，咬著下唇不出聲。
況英豪卻大是錯愕，因為我在火車廂中，作這種驚人推測之時，他並不在場，所以不明白來龍去脈。他在驚訝之後，伸手去推祝香香，想在祝香香那裏，得到進一步的解釋，卻被祝香香用一個老大的白眼，瞪了回去。
他又向我望來，我向他作了一個手勢，示意他稍安毋躁，我會找機會告訴他。
況英豪用力抓著頭，我在這時，大著膽子試探著問︰「我師父是你的……舊情人？」
這句話一出口，就見祝香香向我怒瞪了一眼，大具憤意。可是香媽卻並不生氣，她只是抬起頭，目光淒迷，不知望向何處，久久不語。
她的這種神態，竟像是默認了一樣。
祝香香急得俏臉通紅，叫了起來︰「媽！」
香媽這才伸手，在她的頭上撫摸了一下，給了回答︰「不能說是，只是他一直戀著我。」
祝香香嘆了一口氣，算是心頭放下了一塊大石——別說是在那年代，就是在現在，少女忽然聽到自己的母親有了戀人，只怕也會很緊張的。
可是祝香香對「媽媽的舊情人」的反應，卻遠遠超越了正常，她又瞪了我一眼，不但憤怒，而且大有責怪之意。
後來，我和她單獨相處時，我忍不住對她的態度表示不滿︰「令尊去世已久，你總不見得想令堂得一座貞節牌坊吧！」
祝香香這樣俏麗的少女，居然也會有咬牙切齒的神情，她給我的回答是︰「是他害死我爸爸的。」
祝香香的意思是，她不會干涉母親的愛情生活，但是絕不能是王天兵，因為王天兵「害死了」她爸爸，而且，她更說得十分決絕︰「我一定要報仇！」
當她這樣說的時候，我心中在想，千萬不要成為她的仇人，不然，很可怕。
祝香香的爸爸，其實不能說是王天兵害死的——當祝香香這樣說的時候，我已經知道了事情大致的經過，所以可以下這樣的結論。我師父王天兵，至多只能說和祝香香父親的死，有關係，或者說，有很大的關係。
其間的前因後果，十分複雜曲折，也有很多陰錯陽差，事先絕意想不到的事，夾在其中。
我是想到甚麼就說甚麼的，就把自己想到的，說了出來。祝香香的回答是︰「對你來說，祝志強只是一個名字，代表的是一個陌生人，但是對我來說，這個名字代表的，是和我骨肉相連的父親，你能夠作客觀的、理智的分析，我不能，我只想到是他害死我父親，我要報仇。」
祝香香既然這樣說了，我還有甚麼好說的呢？而且，她的話也很有道理，要是事情發生在我的身上，或許我會比她更偏激。
卻說當時，寒風颯颯之中，竹枝搖曳，香媽慢慢向前走，我們三人跟在後面，每經過曾裂開的竹子，香媽就會伸手去撫摸一下。
走了十來步，她問我︰「你師父他……是不是常用手把竹子捏得碎裂。」
我道︰「是，他是在練功？」
香媽聲音苦澀︰「不是，他種竹子，就是為了要把竹子捏碎……」
她說到這裏，轉過身，向我望來，眼神十分淒酸。她問我︰「你可知道為了甚麼？」
我陡然心中一動，脫口便答︰「因為他恨竹子，他恨的是竹——一個姓祝的人，他要捏碎那姓祝的……」
（「竹」和「祝」在北方話中音極近。）
我本來想說「喉嚨」或是骨頭，可是祝香香冷冷的目光，向我射來，令我說不下去。
香媽長嘆一聲︰「真想不到，人都死了，恨意還是那麼難以消解。」
香媽的這一聲感嘆，給我的印象極深，在好多年之後想起來，仍不免感到一股寒意。
祝香香立時道︰「媽，這王天兵和爸爸的死有關？」
祝香香十分敏感，而且我相信她對上代的事，多少也知道一些，不然，她不會要求我帶她來見我師父——她見了我師父，大叫一聲就走，那是為了甚麼，還是一個謎。
香媽揚起了頭，神情變得很嚴肅︰「香香，他是我師兄，是你師伯，你不能直呼其名。」
香媽這句話一出口，祝香香抿著嘴，一臉不服氣的神情，我則訝異莫名。
如果香媽和我師父是師兄妹，那麼香媽是我的師姑，香香也可以算是我師妹了！
別以為這種關係沒有甚麼，在武學的世界中，那是十分親密的自己人的關係。
我向祝香香看去，她現出猶豫，但是又堅決的神情，她道︰「媽，這不公平，我甚麼也不知道！」
香媽沉聲道︰「我準備告訴你。」
她說著，走前幾步，來到屋子之前，推門走了進去。
（十一）三姓桃源
我師父的屋子，我自然再熟悉也沒有，自從拜師學藝開始，每天午夜時分，我都會到這裏來，接受嚴酷得殘忍的武術訓練方法——很多時日之後想起來都奇怪自己何以居然沒有被「折磨」死，反倒練成了一身好本領。莫非人一定要經過這種痛苦的階段，才能成器？
（玉不琢，不成器。如果玉有感覺，在被雕琢之時，也怕絕不愉快，又或者，玉本身根本不想成器，那不是冤枉得很嗎？）
（玉是沒有感覺的，所以可以不理，但人是有感覺的，其實很應該多問問人的感覺如何。）
（忽然來的感慨，還是由那個儵和忽替渾沌開竅，卻把渾沌開死了而來的——和整個故事無關，可以不理，或者是看了之後，好好想想。）
師父屋子中的一切陳設，全是竹子製造的，手工十分粗糙簡陋——以前我一直不知是甚麼原因，這時，和香媽、況英豪、祝香香一起走進來，再見到了我熟悉的那些竹家俬，自然明白何以它們如此粗陋，不論是桌是椅是架子是臥榻，只要輕輕一踫，就會「吱吱」響，像凳子，若是坐下去，發出的聲響，簡直像是在痛苦地呻吟！
師父自然就是為了要聽竹子發出這種痛苦的聲音！
他對姓祝的有刻骨的仇恨，想像之中，把仇人壓在身下，聽他發出痛苦的呻吟聲，那是何等痛快的事！
雖然那時我還只是少年，可是也很感到師父的心理狀態不正常，到了可怕的程度。
這時，我們都只知道極少的事實，知道的是︰王天兵是香媽的師兄，而香媽嫁了一個姓祝的，所以王天兵就恨竹（祝）子。
要是會編故事，就這一點點材料，也就可以編出一個故事來了。可是編出來的故事，怎麼也比不上自香媽口中說出來的那麼離奇。
進了屋子之後，香媽伸手按在一張竹製的桌子上，那桌子這時發出了「吱吱」聲響。況英豪想坐下去，竹椅發出的聲響，把他嚇了一大跳，忙不迭站了起來。神情訝異莫名。
我向他解釋︰「因為他恨姓祝的，所以故意要聽竹子發出的呻吟。」
祝香香咬著下唇︰「媽，為甚麼要進這屋子來？有甚麼說話，在外面說不好嗎？」
香媽略等了一會才回答︰「好，你們先出去，我隨後就來！」
自從和祝香香同學以來，我見過她的許多神態，或是嬌柔、或是嫵媚、或是輕嗔薄怒、或是笑靨如花，都各具美態，叫人看了還想看，而在看了還看之後，還會隨時都回想。
可是這時，祝香香的神情，卻實在叫人不想多看她一眼——她俏臉鐵青，雖然是板著臉，可是眉宇之間，又有一種極度的厭惡。她母親的話才一說完，自然是由於她心情極惡劣的緣故，竟然連禮貌也不顧，一甩手，轉身就衝出了屋子去。
況英豪自然立時跟了出去，我猶豫了一下，望向香媽，香媽的神態十分疲倦，向我揮了揮手，示意我也離開。
本來，我還想說些甚麼的，可是她的神情，表示得再徹底也沒有——她要單獨一個人，不想有任何人在她身邊，她只想一個人獨處！
所以，我沒有說甚麼，倒退著出了屋子，才轉身。
祝香香離開了屋子之後，一口氣不停，急步走出了院子，才長長地吁了一口氣，臉色仍是陰沉無比，況英豪在一旁，沒做手腳處，不知如何安慰她才好，甚至向我投來求助的眼神。
我自然也沒有法子。於是，祝香香站著不動，只是大口吸氣，大口呼氣。我則緩緩踱步，況英豪圍著祝香香，團團亂轉。
足足過了半小時之久，才看到香媽走了出來，她出來之後，動作很緩慢，小心地關上了院子的門，神情竟大是依依不捨，又面對著門站了一會，才轉過身來，彷佛只有她一個人那樣，踽踽而行，到了一個亭子中，在亭中坐了下來，不言不語。
祝香香先走近她的母親，母女兩人也沒有說甚麼，只是自然而然，輕輕握住了手。
她們兩人顯然都在精神上有極大的困擾，但是兩人在一起默然不語，還是十分溫馨，看了令人感動。
三個少年都在等香媽講話，準備聽一個恩怨交纏，愛恨交織的故事。可是過了好一會，香媽一開口，說了一句話，卻是我們再也想不到的。
這句話，不論多少年之後，我都可以清楚記得，記得香媽說這話時的神情、環境，以及我們聽了之後，感到錯愕的反應，歷歷在目。
香媽說的那句話是︰「你們都讀過《桃花源記》？」
是不是毫沒來由？在這樣的情形之下，忽然問了這樣一個問題。
有一本書，現在已不流行了，這本書叫《古文觀止》，意思是嘆為觀止的古文匯編，清康熙年間兩位姓吳的學者所編，收各種駢文散文二百二十二篇，篇篇錦繡，字字珠璣，超過三百年，是求學者的必讀書，有幾篇著名的文章，像《桃花源記》，只怕會一直流傳下去，誰不知道「晉太元中武陵人捕魚為業……」？
我們三人，當時除了點頭之外，都沒有出聲。
香媽長嘆一聲︰「像《桃花源記》中記述的事，也不一定全是陶淵明的想像，真是……有的。」
我立即想到的是︰啊！一個桃花源記式的故事。
這一類故事，不止《桃花源記》，許多小說都以這種形式的故事為基礎。
香媽在繼續著︰「若干年之前，天下大亂，洪秀全領導的太平軍，打下了半壁江山，洪秀全自己在南京，封為天王，坐上了龍椅，本來是滿清氣數已完的好時機，只惜天國的將領不和，爭權奪利，自相殘殺……」
她在說著這段歷史的時候，語調十分感嘆，而且對於太平天國的稱呼，也很尊重——一般提起太平軍，都叫他們「長毛」，自然沒有敬意。
再聽下去，就明白了︰「當太平天國敗象初現之際，有三個中級軍官，洞悉先機，知道必不長久，將來結果可能慘不堪言，所以急流勇退。他們全是湖南人，知道湘西一帶，崇山峻嶺，森林連綿，很有些隱蔽之處，所以三人先結伴去尋找，終於給他們找到了一處與世隔絕的好所在，若是不明究裏，根本無法到達。三人在略作安排之後，便把全家老小，都遷入了那所在，並且命名為『三姓桃源』，立下家規，世世代代，在三姓桃源隱居，再也不出塵俗世間，也就無疑人間天上了！」
香媽在這樣敘述的時候，神情無比嚮往。我卻暗中不住皺眉——對於這種形式的隱居，我不是很贊成。那種避世的精神，無法形成人類的進步——或許有人說，人類沒有進步會更好，那也不必爭論。
香媽嘆了一聲，徐徐道︰「三姓是︰祝、王、宣——我姓宣，香香也直到現在才知道吧？」
祝香香咬著下唇，點了點頭。
香香的爸爸姓祝，我師父姓王，我已大略可以估計到事情會如何發展的了。
香媽又道︰「三姓之中，王姓是武將，祖傳的武學，極具威力，最早源自宋代，稱為『龍虎功』——聚龍會虎，據說是張三豐祖師親傳。這武功，在王家世代相傳，一向傳子不傳婿。」
她說到這裏，望了我一眼，大具深意。
在香媽的眼神中，我感到了她的意思︰你是王天兵的徒弟，他替你的武術打下了基礎，你也是「三姓桃源」龍虎功的弟子！
我領略到了香媽的意思之後，立時又向祝香香望了一眼——祝香香也是「三姓桃源」的弟子，我和她的關係，自然又深一層了！
可是，我又想到，那也沒有甚麼用，香媽和王天兵是師兄妹，可能還是青梅竹馬，一起長大的，但是結果顯然不是很好。
我思緒紊亂，心神不定。這時，況英豪也神色陰晴不定，他用極低的聲音咕噥了一句︰「武術！哼，一鎗過去，甚麼功都沒有用！」
他這句話，自然是對香媽的大不敬，我也不知道香媽有沒有聽到，祝香香則垂下了眼瞼，和我一樣，裝成了聽不到。
況英豪的話，很有道理，可是他忽略了中國傳統武術若是達到了深湛的境界，反應的靈敏和對惡劣環境的適應，絕不是科學所能解釋，也不一定不是現代武器的敵手。
香媽吸了一口氣︰「三家人隱居在深山之中，王家是大武術家，祝、宣兩家全是文人，在隱居的歲月之中，自然身手矯捷的武術，比之乎者也的文學有用得多。本來，王家的獨門龍虎功，不傳外人，但為了表示三姓為一家，王家竟不藏私，公開了家傳的武術，三姓子弟，只要肯學，都能獲得傾心傳授。」
香媽說得十分平靜，她說的雖然是多年之前的事，可是事情本身很傳奇，又明知和眼前的幾個人的恩怨糾纏，大有關聯，所以很引人入勝，再加上香媽敘述的本領很高，所以我們都屏氣靜息地聽著，尤其是祝香香，事情和她更有直接的關係，所以她更是聚精會神。
我把香媽那次所說的，加以整理，敘述在下面。在「三姓桃源」之中發生的事，有一些，當時不是很明白，只當是怪事。後來見識豐富了，就明白了真正的原因。
我當時的反應，和後來的認識，都加插在香媽敘述的故事之中。
「三姓桃源」所在之處，四面全是重重疊疊的山巒，峭壁中的，飛鳥難渡。那山谷被群山包圍，所以氣候適宜，物產極豐，土地肥沃，又有水潭、溪流、瀑布，水產也豐美之極，不但如此，還有一個大岩洞，洞壁之上，結聚著許多晶瑩雪白的鹽塊，當真是洞天福地，只要收得起野心，在這樣的環境中居住，實在是無憂無慮，再理想也沒有了。任憑外面的世界怎麼樣天翻地覆，在這個山谷之中，一樣是平靜寧謐的神仙境界。
問題就在這句話︰只要把野心收起，世外桃源，就是最理想的生活環境。
但是，若是收不起野心呢？
人各有性格不同，有的人天生沒有野心，甘於淡泊，不求進取。有的人雄心勃勃，勇往直前，不怕大風大浪。那是人天生的性格，很難說誰是誰非，誰對誰錯。
最早一代搬入「三姓桃源」的三家家長，自然都沒有問題，他們都看透了世情，認為替自己和自己的家人，找到了最好的生活方式。
當時，三個生死之交，曾有一番小小的爭執，姓王的武將提出︰「我把家傳的武術公開，三姓是一家，從此之後，三姓桃源之中，只有武，沒有文，三姓子弟，連字也不必識！」
王姓武將提到了「連字也不必識」，那是釜底抽薪，最徹底的辦法。連字都不認識，自然更不必讀書了，不讀書，就不會知道那麼多事，就會心安理得，在這山谷之中，一代一代住下去，不會出甚麼花樣。
別看王姓武將是個粗人，他這種主張，和中國古代的大思想家老子和莊子，頗有相合之處︰「絕聖棄智」！
人若是沒有智慧，對只追求平靜的生活，絕對是一件好事。
可是王姓武將這個提議，立時被飽讀詩書、滿腹經綸的兩個朋友反對，他們兩人意見一致︰「王兄既然不藏私，把家傳武學公開，我們又豈甘後人，也把畢生所學，傳授三姓子弟︰只要有天資，管保他們能有大學問。」
王姓武將當時沒有再爭，只是問了一句︰「縱使學得才高八斗，學富五車，在三姓桃源之中，又有何用處！」
一句話，把祝老夫子和宣老夫子堵得半天說不出話來。
王姓武將沒有堅持只學武不學文，所以三姓子弟，文武兼習，也有生性疏懶的，索性甚麼也不學，倒也怡然自得，過那無憂無慮無欲無求的快活日子。
兩位老夫子，在進入山區的時候，每人所帶進來的書籍，都有十幾大箱，所以有的是教學材料。
就這樣相安無事很多年，三姓也定下了規矩，同姓不通婚，漸漸地，人口就多了起來。
（當時我聽到這裏，就暗自搖了搖頭。因為那兩位老夫子雖然滿腹經綸，但是中國的古籍之中，自然科學的著作極少，有也是不通的多，甚麼「黃鳥入海化為蛤」這種神話式的傳說，都被一本正經寫在書中。）
（所以，他們一定都不知道，這種情形，若是延續下去，就會出現危機——總共只有三家人家，不是你娶我，就是我嫁你，不出幾代，所有人之間，就都有了血緣關係。）
（而近親成婚的惡果，十分驚人︰下一代的智力減弱，產生白癡。）
奇怪的是，三姓之中，王、宣兩姓的人口傳衍較多，祝姓卻一連三代，男丁都是單傳，女性相當多。祝姓的男丁，高大挺拔，英俊非凡，成為谷中女孩子傾慕的對象。到了有一代，祝家居然生了三個男丁，可是那三個男丁之中，只有一個肯成婚，另外兩個，全谷所有適齡女性，除了姓祝的之外，幾乎只要他們開口，都可以娶之為妻，其中不乏又能幹又美麗的。但是那兩位青年，卻硬是沒有興趣，反倒喜歡和男青年在一起，舉止大似女性，引得谷中所有人都駭異萬分，視為妖孽。
（當時我不是很明白那是甚麼性質的怪事。後來就明白，祝家的男丁，有同性戀的遺傳，這種由遺傳密碼決定的傾向，十分無奈，原因不明。如今世界很多地方，都不再歧視有這種傾向的人。）
在這平靜的山谷之中，引起了一陣又一陣的風波。偏偏這兩個男丁，聰明之至，谷中所有的書，都被他們讀遍了，見識自然也與眾不同，而且又和所有人格格不入，於是，就寫下了一封信，離開了山谷，結束了在「三姓桃源」中的隱居生活。
這件事，對「三姓桃源」來說，簡直是爆發了一枚核子彈，一查之下，這兩兄弟，還帶走了一批當初進谷時帶來的珠寶。
當初，珠寶的數量真不能算少，由於下定決心，在谷中世代隱居，再名貴的珍寶，都沒有用處，所以只是隨便放在墳地的祠堂之中，當作一種供奉，也沒有專人看守，要帶走是十分容易的事。
姓祝的兩兄弟犯了「三姓桃源」最嚴重的規條，照規矩，一定要把他們追回來。他們的兄長，義不容辭，負責去追他們回來。
這時，所有人在「三姓桃源」之中，隱居了超過一百多年，對於外面世界是甚麼樣子的，一無所知，一提起要離開山谷，都視為畏途。
何況，那時祝老大新婚未久，文武全才，武功在谷中，是首三名之選，所以谷中的人都相信他一出馬，就可以把他兩個大逆不道的兄弟追回來。
祝老大當年二十四歲，他帶了一包珍貴的珠寶，離開了「三姓桃源」。
留在山谷中的人，在等著祝家老大的回來，可是一個月又一個月，一年又一年，足足等了二十年，祝老大蹤影全無，和他兩個兄弟一樣，看來再也不會回來了。
於是，「三姓桃源」之中，祝姓的只有女性，沒有男人，勢必成為「兩姓桃源」了！
是三姓還是兩姓，問題都不大，問題是在於，姓祝的三兄弟一去不回，可知道桃源式的隱居生活不一定能吸引人，神仙式的閒適也未必適合所有人，外面的花花世界，必然有吸引人之處——這種想法，是一個大缺口，若是一旦堤防崩潰，那麼，三姓桃源也就不再存在了。
在祝老大走了一年而沒有信息之後，山谷中的父老已經看出了這個危機，可是誰也沒有辦法。一直到了祝老大離去了二十年，雖然祝家三兄弟離去，被當作谷中最大的禁忌，誰也不提，可是那是插在三姓桃源心頭的一顆釘子，誰都知道，不把這顆釘子拔去，總有一天，會有變生不測的大禍事！
那二十年，山谷中的變化，並不是太大，但總也有變化的。最突出的是，在王姓的一族之中，出了一個文武全才的青年人。
人有智愚之分，在許多情形下，由天生的遺傳密碼決定，但後天的勤奮，也佔很大的成分。山谷中生活舒適，王家獨門龍虎功之中，有幾門最具威力的，要經過十分刻苦的鍛練過程，近乎自虐的發奮，才能有成，已經沒有甚麼人肯練，失傳了五六十年，到了這王姓青年身上，竟一一都練成功，那年，這王姓青年才二十二歲，已經是文武全才，成了三姓桃源之中最傑出的人物，雖然年輕，但是在谷中地位極高，儼然是一谷之主了。
香媽花了不少言詞，介紹這個王姓青年，聽得我有點悠然神往，想像那是一個如何刻苦，努力向上的青年人——任何人只要有這樣的精神，取得成功是必然的事！
香媽以手支頤，很是出神，停了好一會，才道︰「那時，他是山谷中所有年青人的領袖和偶像，也是所有少女心中的……理想丈夫。」
她說到這裏，眼神更是茫然，又停了片刻︰「在許多許多少女之中，他只喜歡一個人——」
在說到「一個人」的時候，聲音又慢又傷感，接著，便是一聲長嘆。
祝香香立時過去，握住了她媽媽的手。祝香香的聲音很低，她說的話，雖然我和況英豪都想說，但是聽了，還是感到意外，她道︰「媽，那少女是你？」
香媽並沒有說是，也沒有說不是，卻道︰「那王姓青年的名字是王天兵！」
我和況英豪互望了一眼，那個山谷中最出色的青年人，就是我的師父！
我不由自主，搖了搖頭，因為我在師父身上，絕看不出一個奮發向上的青年人的影子來，雖然說人會變，但是總難以把一個終日喝酒、對著竹子喃喃自語、自暴自棄、消沉之極的人和一個努力向上的青年聯在一起！
除了他在督促我練武時，還有三分英氣之外，他整個人就像是行屍走肉一樣！
是甚麼事使他有了那麼大的轉變？是因為他愛香媽，而香媽卻嫁了姓祝的？
一想到這裏，我不禁「啊」地一聲，已經理出了一點頭緒來了。我指著祝香香，道︰「那祝家三兄弟……那出谷去找弟弟，也一去不回的祝老大，是……香香的……」
香媽抬了抬眼，神情已恢復平靜︰「那是香香的祖父。他離開山谷去找他兩個弟弟，不到三個月，就在北京找到了，那兩個弟弟憑著聰明才智和帶出來的珠寶，已經生活得十分好，成為大城中突然冒出來的傳奇人物，而且公然……公然養相公……奇裝異服……旁若無人……」
這些對那兩兄弟的形容詞中，我們當時都聽不懂甚麼是「公然養相公」，所以都有疑惑之色。香媽嘆了一聲︰「也不知道上天是怎麼安排的，祝家的男丁，個個玉樹臨風，英俊非凡，這兩兄弟也不例外，可是他們都不好女色，只好男色，相公，就是男妓，專侍候男色的愛好者，雖然那是當時的社會風氣，但也很少那麼公然的。」
我們都不出聲。
（那兩兄弟是男性同性戀者，殆無疑問了。）
香媽又嘆了一聲︰「大哥找到了弟弟，弟弟帶著他領略花花世界的風光，他心中的防線一下子崩潰，也就不回山谷去了——他更能幹，不出十年，已經成了豪富，妻妾如雲，和他的弟弟不一樣。可是，男丁單薄的遺傳不改，香香的爸爸，是他的獨子。」
她又停了片刻︰「這些陳年舊事，要是你們沒興趣聽，我就不說了！」
我們三人一起叫了起來︰「不！要說！」
當然要說︰因為最關鍵的事，她還沒有說出來︰王天兵，她和祝志強之間，是怎麼又有了那樣糾纏的呢？
香媽吸了一口氣︰「王天兵在山谷中威望越來越重，谷中父老有意退位讓賢，由他來當領導，王天兵也不推辭，但是他說，他要為三姓桃源，立一個大功之後，才當此重任。」
王天兵所說的為桃源立一大功，他一宣布，人人叫好喝采，原來他宣布︰「一定要把祝家三兄弟找回來，不然，還成甚麼規矩體統！以一年為期，我除非是死在外面了，成與不成，都回山谷來。」
在大伙轟烈叫好聲中，王天兵定下了離谷的日期，在出發前的三天，一個晚上，他和他心儀的少女宣瑛，在月下漫步。
宣瑛就是香媽的閨名。
王天兵和宣瑛的戀情，在山谷中已很公開。少男少女情懷，情人就快分別，而且要一年之久，自然難免傷感，所以兩人久久不語。過了好一會，宣瑛才幽幽嘆了一聲，垂著頭，王天兵望著在月色下，與月光溶為一體，悅目之極的俏容，忽然道︰「你可以和我一起去！」
宣瑛吃驚地抬起頭來——她連想都沒有想到過！可是王天兵一提出來，她一面心頭狂跳，一面就立刻想到︰為甚麼不可以呢？她可以和王天兵一起離開，去找那姓祝的三兄弟！
王天兵接下來的話，充滿了誘惑力，他把聲音壓得很低︰「老實說，我也不是沒有私心，找那三兄弟……我也想去看看外面的世界，如果有你作伴，那……真是太好了！」
宣瑛的心，像是要從口中跳出來，在月色下看來，她俏臉由於興奮和緊張，變得通紅。
她沒有考慮，只覺得腦中「轟轟」直響，就用力點了點頭。
這一點頭，就決定了王天兵和宣瑛兩個人今後的命運，而且，更奇妙的是，還影響了當時遠在萬里之外的另一個青年人的命運，更影響了若干年之後的許多人的命運包括了我在內！可知世事奇妙的連鎖關係，牽涉的範圍之廣，難以想像！
王天兵提出要和宣瑛同行，雖然父老覺得有點不對勁，但也沒有反對。
於是，這一雙師兄師妹，就離開了山谷，闖進了他們從未經歷過的世界。
憑他們的聰明才智和一身本領，對外面的世界，很快就適應，而且，在兩個月之後，就找到了祝家三兄弟。
而他們見到的第一個祝家的人，就是祝老大的獨子祝志強。祝志強非但得到了，而且還大大發揮了祝家美男子的遺傳。
當宣瑛和祝志強目光第一次接觸時，兩人都知道︰五百年冤孽相會了！
香媽說到這裏，又長嘆了一聲，我們也都默然不語——再下去發生甚麼事，不必問，也可想而知了！
（十二）陰魂不散
不是說王天兵不出色，也不是說祝志強太出色，男女兩性之間的關係，有一個「緣」字在。一旦男和女之間，加進了一個「緣」字，就必然會有事情發生。
祝志強和宣瑛一見鍾情，立刻就知道以後一定要和對方同生共死，自然也是緣分，本來順理成章之至，可是旁邊還有一個王天兵在！
見了祝志強之後，王天兵大是高興，派了姓祝的不是，便逼著祝志強帶他去見父親，祖父，叔祖，要祝家上下三代，所有人等，給他押回山谷去，聽候處置！
王天兵說得理直氣壯，而在外面世界長大，一腦子現代思想的祝志強，卻聽得哈哈大笑，只當王天兵是瘋子，自然不會聽他的。
這一來就說僵了，言語不成，當然只好動手。祝家三兄弟之中，雖然有兩個是同性戀者，但是在三姓桃源中學來的武功，卻沒有丟下，而且，在外面世界，和各地的武術界砌磋，自己也不斷有創造，竟把原來王家祖傳的龍虎功，又發揚光大，更進一步。
祝志強自幼習武，造詣不凡，兩人在一個山谷之中比試，連打了三天三夜，把兩個正在盛年的青年人，都打得精疲力盡，眼看再打下去，自然兩敗俱傷。
而在這三天之中，祝志強和宣瑛兩人，一見之後，即像是觸了電一樣，眉來眼去的這種情形，王天兵也覺察到了，在兩人停手不打的時候，宣瑛在祝志強身邊的時候，竟比在王天兵身邊的時候更多！
到了第四天早上，王天兵解開一個包袱，取出了一雙利刀來，一揚手，「拍拍」兩聲，兩柄利刀，就一起插入了附近的一株大樹之中，他指著那兩柄刀︰「從這裏起步，一人一柄，拿到手之後，就決一死戰！」
祝志強笑了好一會，才道︰「你去做你的桃源大夢吧，我可不再奉陪了，阿瑛，我們走！」
祝志強說著，向宣瑛伸出手去，兩人自然而然，握住了手，竟一起向山谷之外走去。
王天兵大叫一聲︰「師妹！」
宣瑛回頭，向王天兵嘆了一聲︰「師哥，我心已屬他，你不要逼我！」
這樣的話，出自宣瑛之口，一個字一個字，清清楚楚鑽入了王天兵的耳中，王天兵大叫一聲，奔到樹前，伸雙手拔出了雙刃，又是一聲大叫，返身揚刀，向宣瑛和祝志強攻了過來。
看王天兵的來勢，像是一頭瘋虎一樣，奔到了近前，勢子不減，雙刀帶起呼呼的風聲，精光奪目，猶如兩道閃電，向祝志強和宣瑛直劈了下來。
祝志強和宣瑛，仍然手拉著手，身影一起向後疾退了出去，可是王天兵的刀勢實在太猛，兩人雖然退得快，還是慢了一點點，刀光在他們的額前，疾掠而過，劃破了額頭的皮肉。
香媽說到這裏，伸手撥開了前額的劉海，我們都看到，在她瑩白如玉的額頭上，有一道極細的疤痕，自額頂到眉心。祝香香大是感嘆，她這才知道何以她母親的髮型一直用劉海遮住了前額的原因。
香媽望住了祝香香︰「你爸爸的額上，也有一道同樣的傷疤，唉，那兩刀，當真疾逾閃電，有雷霆萬鈞之力，稍慢得一慢，我們的頭，怕都會被他劈了開來，我這才知道，師哥他心中，真是恨到了極處，真的要把我們置於死地才甘心……」
香媽說到這裏，沉默了好一會。
我心中在想，王天兵也真是夠慘的了，他非但不能把祝姓一家帶回去，反倒連公認的未婚妻也跟姓祝的走了，受了這樣的打擊，叫他如何去見谷中父老。
可是感情又絕不能勉強，這真是一個典型的悲劇！
當時，宣瑛和祝志強雖然在千鈞一髮之中避開了攻擊，他們各自受了傷，宣瑛看到祝志強前額鮮血迸濺，嚇得魂飛魄散，疾聲問︰「你怎麼了？」
祝志強本來看到宣瑛受創，也十分吃驚，但聽到她這樣關切地問自己，知道她也只是小傷，不過是流血的情狀駭人而已。
所以他一聲長嘯︰「多謝王大哥，在我們兩人的額上各劃了一刀，變成了夫妻同相，妙極！妙極！」
宣瑛一聽，雖然血流了下來，俏險失色，可是她還是立刻甜甜她笑了起來，笑容之甜蜜，王天兵竟未曾見過！
王天兵再次暴喝，可是不等他再揚刀，一張口，隨著暴喝聲，一口鮮血，狂噴而出，片刻之間，連噴了三口鮮血，人也委頓在地。
宣瑛想要過去扶他，祝志強拉住了她︰「不可！他已有殺我們之心，不可再去助他。他在這裏靜養兩三天，自會痊愈，我們走！」
宣瑛和祝志強一起向外走去，開始，宣瑛還回頭看王天丘一下，到走出了十來步，竟偎在祝志強的身邊，頭也不回，就走出了山谷。
本來，宣瑛對於就這樣離開了三姓桃源，就這樣離開了師哥，也多少有點內疚。
可是，一來由於她和祝志強之間的戀情，轟轟發發，使她明白了真正的愛情。二來王天兵也做得太過分了。
王天兵在山谷中養了幾天傷之後，出來之後，就纏上了祝志強和宣瑛，暗算，行刺，下毒，放火，手段無所不用其極，令得宣瑛也開始對他憎恨。
他一個人行事，雖然佔著人在明他在暗之利，可是祝家上下，能人何等之多，如何能容他得逞，每一次，王天兵都鎩羽而去，被人家趕走，並且還活捉了三次，每次都是仗著宣瑛求情，才把他放了的。
最後一次放他走的時候，祝志強對他道︰「這是最後一次放你，要是你再不識趣，還要來生事，再落在我手中，決不容情！」
王天兵非但不感激，而且目光之中，怨毒的光芒，像是毒蛇的蛇信一樣。
這次走了之後，不多久，祝志強就投筆從戎，進了軍校。誰知道不多久，王天兵竟又追到軍校，祝志強第一次，由於意料不到，幾乎著了道兒，雖然逃過了一命，肩頭上也中了他一枚鋼鏢，鏢上且餵了毒，受傷不輕。
在那次之後，王天兵又好幾次摸上軍校生事，全校上下，都知道祝志強有一個這樣的仇人，替王天兵取了一個外號，叫「陰魂不散」。
王天兵也真是滑溜︰全校上下都想活捉他，可是每次都被他逃走，只有一次，他中了一鎗，也不知中在甚麼部位，還是被他走脫了，倒有了一年多清靜。
就在這段時間中，祝志強和宣瑛成婚，和當年的況大將軍，是兩對新人。
況大將軍和祝志強一入軍校，就成了好朋友，自然對王天兵這個陰魂不散的事，知之甚詳，祝志強也早已把何以惹上了這樣一個陰魂不散仇人的經過，告訴了好朋友。
不久，一雙好朋友，以優秀的成績畢業。軍校畢業之後，兩人一起參加大小戰役，戰功彪炳，一再升級，祝志強更有極好的身手，已積功升到營長，青年英發，是軍中的傑出人物，況大將軍那時，是祝志強的副營長。
王天兵久未出現，連祝志強也認為這個不散的陰魂，終於散了，而且軍務十分吃緊，他也就不再將這個仇人放在心上。
意料不到的事，就在絕無防備的情形之下發生。
那次軍事任務，是要以一個營的兵力，突施奇襲，去突擊敵軍的一個團，要以少勝多，行動機密之極。入黑之後，已神不知鬼不覺地來到了離敵軍只有五六里的路程之處，只等到午夜，一開始進攻，就可以成功。
而且，來自家鄉的消息告訴他們，他們的妻子都懷孕了。
離進攻大約還有四五小時，部隊在一片濃密的森林之中休息，養精蓄銳，準備廝殺。
當晚月黑風高，正是偷襲的好時機，進了村子之後，下了命令，不能有一點亮光，不能有一點聲音，士兵軍官一律遵守，不得有違。
營長和副營長以身作則，兩人背靠著一株大樹坐著。本來，在這樣的情形下，這一雙好朋友會有說不完的話，上至天文，下至地理，生平抱負，國家前途，甚麼都可以說，但這時，兩人都一言不發，一股重壓，壓在他們的心頭，因為偷襲是不是能夠成功，對整個戰役來說，實在太重要了。
時間慢慢過去，林子中除了風吹動樹葉的聲音之外，一點聲音也沒有，只怕連樹上的飛鳥，也不知道林子內多了兩千多個不速之客。
就是那麼寂靜，那麼緊張的時刻，突然，一下響亮而又急促的馬嘶聲，陡然響起。
馬嘶聲還沒有停，祝志強已經直跳了起來，而且一下子就聽出，那是他心愛的大青馬的嘶叫聲，也聽出，大青馬在發出這下嘶叫聲之際，十分痛楚，顯然是遭到了極痛苦的事。
而且，在這樣的環境中，忽然傳出了一下如此響亮的馬嘶聲，也令得人心頭大震，就像是在一鍋沸油之中，陡然澆進了一杓冷水一般，剎那之間，各種聲響，雖然不響亮，可是也形成一股一股暗湧，頗有一發不可收拾之勢。
祝志強和況志強兩人在黑暗中，輕輕踫了一下對方，兩人一切行動，都有默契，況志強立時通過身邊的傳令兵，傳下令去︰保持肅靜。祝志強則循聲疾撞了出去，他武術訓練高強，黑夜之中飛奔而出，如鬼似魅，身法奇快，一下子就到了戰馬停佇的所在。
營中戰馬不多，不到十匹，有三個馬夫。為了使畜牲不發出聲響來，所以十匹馬分開來拴，免得發出摩擦。祝志強直撲大青馬的所在，去了解何以大青馬會在這種情形下，發出了那樣的一下嘶叫聲。
況志強連下了三道命令，他的命令傳到哪裏，哪裏就靜了下來，等到全部暗湧平息，林子中回復了平靜，祝志強卻還沒有回來。
況志強心中不禁大驚，他素知自己這個好朋友行事果斷之至，若是馬夫出錯，在這種緊急狀況之下，立即軍法從事，也不是甚麼了不起的事，何以去了那麼久，還沒有回來？
他想往剛才馬嘶聲發出的地方去察看，可是他又知道，黑暗之中，不知有多少士兵軍官在留意長官的行動，若是營長和副營長，都為了一匹馬而行動倉皇，那麼就會影響軍心了！
所以他只好耐著性子等著，一分一秒過去，他簡直坐立不安，全身都在冒汗了，這才聽得有極輕的腳步聲傳過來，祝志強回來了。
況志強忍不住壓低了聲音問︰「怎麼了？」
祝志強的聲音也極低︰「馬夫想偷了大青馬開小差，被大青馬踢了一腳，他刺死了大青馬！」
況志強又驚又怒︰「那馬夫呢？」
祝志強悶哼了一聲︰「給他溜走了！」
況志強在當時，心中生出了老大的疑問——祝志強的身手何等了得，冶軍何等之嚴，發生了這樣的事，如何能容得那馬夫溜走？
可是當時的環境，實在不適宜再追問下去，所以他也悶哼了一聲，把懷疑藏在心底，沒有問下去。
事後，他為自己的這種行為，懊喪欲絕，幾乎沒有吞鎗自絕，可是在當時，他確然只能如此，因為祝志強下了決心不對他說，就算他大聲逼問，祝志強也不會說甚麼。何況其時，絕不準出聲——就是他自己下的命令。
半夜過後，急行軍出了林子，直撲敵軍的陣地，鎗聲一響起，兩個好朋友並肩衝鋒，身先士卒，敵軍倉皇應戰，潰不成軍，一下子就接近了敵軍的團部。
祝志強帶了一個爆破班去攻敵軍司令部，敵軍中也有勇士，七個人的一個敢死隊，從黑暗中撲了出來，圍住了祝志強。
況志強其時，在大約十公尺之外，他陡然舉了舉手，那是在問祝，是不是要他回來，聯手應付，他看到祝也舉了一下手，表示不必要，他可以應付。
況對於祝的身手之好，自然有信心，他立刻又奔向前，奔出了幾步，再轉頭，只見祝志強已經砍倒了三個，大佔上風。
況志強的行動，十分順利，一聲巨響，把敵軍的司令部炸得四分五裂，敵軍的指揮者，幾乎一網打盡，無一倖免。況志強滿懷勝利的喜悅，要和祝志強分享時，就看到一個參謀，上氣不接下氣，奔了過來，向他報告︰營長掛彩了！
軍隊之中，受傷不叫受傷，叫掛彩。況志強大吃一驚︰「嚴重不嚴重？」
參謀道︰「軍醫正在急救，要立刻送醫院！」
戰情緊急的時候，輕傷不下火線，戰鬥正在進行，營長身負要責，只要清醒，也可以負傷作戰，而今要立即送院，可知傷勢一定嚴重之極了！
況志強喝道︰「帶我去看！」
參謀帶著況志強，奔到了剛才祝志強和敵軍敢死隊搏鬥之處。那時偷襲成功，敵軍潰退投降，戰鬥已經完成了一大半。況志強看到軍醫、護士亂成了一團。他一走近，看到祝志強由一個護土扶著半坐，左胸血如泉湧，衣服被剪開了一角，有一處很大的刀傷。
那刀傷，是肉搏時中了刀所致，以祝志強的武功而論，竟會被對方在這麼要害部分，刺中一刀，那當真是不可思議之極的事！
止血藥和繃帶，一層層紮了上去，總算勉強止住了血，立即送到最近的醫院去，況志強又驚又怒，可是他要負責指揮，不能跟了去。
戰鬥結束。況志強趕到醫院，祝志強還沒有醒過來，軍醫一見況志強，竟然「哇」地一聲，哭了起來︰「副營長，營長他帶傷上陣，他……傷得那麼重……還上陣……和敵人拚殺！」
況志強一怔︰「你亂七八糟，說些甚麼？」
軍醫激動得說不出話來，把況志強帶到了仍昏迷不醒的傷者之前。
況志強看到，傷者的左胸傷處，扎著繃帶，而在腰腹之間，另有傷處，看來比左胸的傷還要嚴重。
軍醫吸了一口氣，指著腰腹間的傷處︰「送到醫院，才發現他這裏早受了傷，只是草草包紮，一直在流血，那是戰鬥開始之前受的傷，也是刀傷！傷口又闊又大，是一種有鋸齒的刀刃所造成的，那不是普通人用的刀，是武術家的兵器！」
況志強聽到了一半，就天旋地轉，幾乎沒有昏了過去！
他立即想到了那個被他們稱為陰魂不散的王天兵！
王天兵的兵器，就是一柄厚背鋸齒短刀！
他也想起了戰鬥開始之前的那一聲馬嘶，祝志強去察看後久久不歸，和那個失了蹤的馬夫！
事情雖然沒有目擊者，可是卻是明擺在那裏的！
香媽說到這裏，停了下來，望向我。
我長長地叮了一口氣，明白何以我一說出了「王天兵」這個名字來，況大將軍暴怒，香媽的臉色就那麼難看的原因了！
其間有那麼錯綜複雜的恩怨在︰複雜到了少年的我，難以了解的程度。
我只感到︰太可怕了！
沒有多久，就查明了那個溜走了的馬夫，是一年之前才加入軍隊的，來歷不明，平日絕不出聲，面目普通，誰對他也不會留意。
明擺著的事實是︰王天兵改裝易容，混進了軍隊當馬夫，在等候機會——他終於等到了良機，在那個晚上，一刀刺死了祝志強心愛的大青馬，馬臨死之前慘嘶，他知道祝志強一定會來察看，黑暗之中，死馬之旁，他陰魂不散終於偷襲成功！
祝志強被他偷襲得手，當然也會有反擊，所以王天兵可能是負傷逃走的。
而王天兵絕想不到的是，祝志強在受了重傷之後，竟然如此堅強，由於戰鬥在即，他竟然隱瞞了自己的傷勢，若無其事，照樣指揮戰役！
他腰腹間的傷口很大，草草綁紮，流血過多，硬撐著戰鬥，以致又在敵方敢死隊的圍攻之下再受重創——不然，以他的身手，別說對付七個人，就是再多三倍，也奈何不了他半分！
況志強在知道了這些情形之後，憤怒、懊喪、悲痛，種種感情交集。
祝志強昏迷了四天才醒，誰都知道，那是臨死之前的迴光返照。那時，兩位懷了孕的妻子也已趕到。宣瑛雙眼哭得又紅又腫，祝志強握住了她的手，卻不現出悲傷的神情，反倒說了指腹為婚的那一番話。
況志強疾聲問︰「那馬夫是王天兵？」
祝志強聽了之後，卻雙眼發定，並不說話。況志強頓足︰「你說啊！你是先中了暗算，這才吃了虧的！我一定要替你報仇！」
祝志強搖了搖頭，閉上了眼睛，當他再睜開眼來時，眼光發定，已經與世長辭了！
雖然事情是明擺著的，但是祝志強在臨死之前，並沒有確切地說出首先是誰暗算他的！
從此之後，就再也沒有王天兵這個人的消息。況大將軍運用了一切可能去找他，甚至想派兵去直搗三姓桃源。但是宣媽卻反對︰「他不會回去，他沒有臉回去！」
一直到不久之前，香媽才對祝香香約略說了當年的怪事，並且對香香道︰「那個人，竟像也在本縣居住，落腳在本縣的大戶衛家。」
這就是祝香香為甚麼要我帶她去見我師父的原因。祝香香長得和香媽十分相似，王天兵陡然看到她，自然大吃一驚，而祝香香也想到有可能是自己的殺父仇人，竟是一臉的愁苦，她一時失措，也只好轉身便奔。
當時，我只覺得奇怪，怎想到會有那麼多曲折在！
香媽說完了之後，我們都不出聲，因為她所說的一切，實在不是一時三刻可以消化得了的。
過了好一會，祝香香才道︰「他已經用暗算害死了……爸爸，還要那麼恨姓祝的？」
祝香香在這樣說的時候，聲音聽來十分平靜，可是雙手卻緊握著拳，我知道，那是她心中極度憤怒的緣故。
香媽的聲音苦澀，卻答非所問︰「這些年來，我一直在想，那晚上殺了大青馬，暗算志強的人，究竟是誰？」
香媽這句話一出口，我們都吃了一驚，況英豪首先嚷了起來︰「不是他是誰？」
香媽皺著眉，向我望來，我乍一聽香媽那麼說，雖然吃驚，但是這時，仔細想想，也覺得事情很有點可疑之處。
疑點之一，是雖然營長和馬夫之間，地位懸殊，但是馬夫既然負責照料營長心愛的大青馬，必然有一定程度的接觸，祝志強文武全才，為人精細，一年半載都覺察不了有一個大仇人隱伏在身邊，這一點就說不過去。
疑點之二，我和師父相處，雖然除了傳授武功之外，再也沒有別的話可說，但是他那種愁苦，那種對香媽的思念，那種對姓祝的恨意，我還是可以體會得到的，那又豈是一個終於報了大仇的人的行為？
而且，他如果報了大仇，是可以回到三姓桃源去，不會一直流落在外，沒有面目見桃源父老。
疑點之三，是祝志強在臨死之前，並沒有說出暗算他的是甚麼人，可以相信，他為人正直，縱使他心中認為那一定是陰魂不散所為，但由於黑暗，沒有看清楚，他也就不亂說。
這些疑點，香媽一定考慮過不知多少次了，她所不知道的，是王天兵的生活情形。所以，我就我所知，說王天兵的生活，千言萬語，一句話就可以形容︰「我師父根本不像是活著，他比死人更痛苦。任何人一見到他，都會被他那種深切的痛苦所影響，不想多看他一眼……」
我在這樣說的時候，望著祝香香，祝香香是曾一見了他就奔逃的，當然對我的說法，深有同感，所以她用力點著頭。
況英豪這小子，雖然魯莽一些，但有時候，說話依然一針見血，他道︰「不必多猜，把他找出來，不就可以知道究竟了嗎？」
香媽抬頭望天，一言不發。祝香香輕輕叫道︰「媽！」
祝香香的用意十分明白，不論是不是王天兵的事，她都要把王天兵找出來，是王天兵幹的，她就要報父仇。不是王天兵做的，雖然事隔多年，她仍然要去找當年的那個暗算者！
香媽閉上了眼睛，身子在微微發抖，過了一會，她才長嘆一聲︰「我實說了吧，我沒有勇氣和他見面，也不知道見了面之後該怎麼樣，香香，你別逼我！」
香媽可能武功絕頂，但是這種感情糾纏的事，有時連神仙也難以處理得條理分明，何況是凡人。
祝香香又叫了一聲︰「媽，我不是要你去見他，是我去見他，我再見到他，不會再逃！」
我忙道︰「我也要找他，天兵天將委托我找他的！」
況英豪興致勃勃︰「好，我們三個人一起去，闖蕩江湖，找這個王天兵，看看是他陰魂不散，還是我們陰魂不散，哼！」
況英豪在這樣說的時候，摩拳擦掌，意態甚豪。
可是，他卻未能實行他的願望。香媽當時聽祝香香那麼說，靜靜地想了一想，就點了點頭，表示同意。而況英豪向他的父親況大將軍一說，況大將軍面色一沉︰「胡說甚麼，下個月你就要到德國去進少年軍校，你忘了嗎？闖蕩江湖，做甚麼夢！」
況英豪吐了吐舌頭，沒敢反駁——事實上，入少年軍校才是他的真正願望。
我回家去一說，我那堂叔首先贊成︰「好極，你也該去看看外面的世界了！」
一句話，把我引得心癢難熬，我早就嚮往外面多姿多采的世界，這下可以往外闖，每天都會有意想不到的新鮮事發生，這才叫生活！
香媽並不反對我們的決定，她的提議是︰「先到三姓桃源去，他……這次，可能回老家去了！」
我不知道香媽何以有這樣的推測，想來必有道理，所以一口答應。她又給我們很詳細的地圖，和進入那山谷的暗號，以及要注意之處。
我會和祝香香一起闖蕩江湖，這對我來說，是喜上加喜的事。
自然，和我興高采烈相反的，是況英豪，他的視線一直留在祝香香的身上，用力拍著我的肩頭︰「我們是好朋友，永遠的好朋友。」
他逼我同意他的話，我吸了好幾口氣，才點了點頭︰「是，我們是好朋友。」
祝香香在一旁，垂瞼不語。
少年人，想得單純，沒想到世事千變萬化，根本不能預料。
千變萬化的，自然都是以後的事了。
（全文完）
資料來源︰http://www.geocities.jp/louisng888jp/wai/000.txt
